据《南华早报》5月15日报道，日本正计划建造专用深海采矿船，开发太平洋海底稀土资源，试图构建自主稀土供应链、跻身全球主要供应国行列，同时向美国释放信号，暗示美方无需为获取稀土资源向中方作出重大让步。不过分析普遍认为，该计划受技术、成本、环保及地缘政治等多重因素制约，前路布满荆棘。

日本执政党自民党海洋开发特别委员会，即将向高市早苗政府提交相关草案提案，申请项目资金支持，为深海采矿船建造及稀土开采项目铺路。尽管这一造船计划面临显著的技术与资金难题，但分析人士指出，开发日本专属经济区内的自然资源，对保障该国经济稳定与国家安全至关重要。

日本未来学家、创新与竞争战略专家川口盛之助表示，日本自然资源极度匮乏，但拥有全球第六大专属经济区，其海域之下蕴藏着支撑国内经济运转所需的大量稀土资源。“这类矿产极为稀缺，研发高效开采技术、推进资源开发，对日本而言意义重大。”

事实上，日本已启动相关探索，其海洋研究开发机构曾派遣科研船前往南鸟岛附近海域，从5700米深海回收稀土沉积物。南鸟岛位于东京东南约1950公里处，是日本领土最东端，也是日本深海稀土开发的核心区域。目前，日本还计划进一步扩大开采规模，目标设定为每天采集350吨海底沉积物。

据悉，中国在稀土开采与精炼领域长期位居全球首位，稀土广泛应用于导弹、航空发动机、电子设备及电动汽车电机等关键产品。此前，中方曾因相关争议限制对日出口关键矿产，今年也再次实施了类似措施，这也成为日本急于推进稀土自给的重要诱因。

专家表示，政府资金支持是该造船项目启动的关键前提，唯有政府率先投入，验证项目商业可行性，才能吸引民间资本参与其中。川口盛之助强调，这一项目不仅关乎稀土的商业开采，更涉及国家安全，“东京正将其作为一张严肃的政治牌来打”，政府的支持是项目推进的重要保障。

东京国际基督教大学国际关系教授斯蒂芬·纳吉指出，中国绝不乐见日本在稀土领域取得突破性进展。“中国曾将稀土‘武器化’，但随着越来越多国家联手寻求稀土替代供应渠道，这种做法的影响力正在不断减弱。”他认为，日本的稀土战略雄心，或将使其成为美国及国际社会可靠的稀土供应伙伴，进而强化彼此的同盟关系。

纳吉进一步表示，日本着力打造稀土替代供应国身份，核心目的之一就是向美方传递明确信号：无需为确保美国企业获得稀土资源，而向中方作出重大让步。

值得注意的是，日本推进稀土自给并非易事，面临多重难以突破的阻碍。笹川和平财团能源与资源政策高级研究员小林友纪指出，首要挑战包括建立环保型精炼工艺、摆脱对化学处理系统的依赖，以及探索成本效益高的开采方式。此外，海底稀土泥提炼技术尚不完善，开采成本远高于陆地稀土，且深海采矿还面临严重的海洋生态环保争议，再加上复杂的地缘政治风险，均让这一计划的落地充满不确定性。