牛、马等食草动物能够通过消化植物纤维来获取所需的能量。它们的消化系统中包含一些特殊的结构,比如反刍动物(如牛)的瘤胃和马的盲肠,这些结构中有大量的微生物(如细菌、原生动物等),可以分解植物中的纤维素和其他难以消化的物质。
这些微生物在分解植物纤维的过程中会产生挥发性脂肪酸(Volatile Fatty Acids, VFAs),主要包括乙酸、丙酸和丁酸等短链脂肪酸。这些短链脂肪酸是草食性动物的主要能量来源。具体来说:
因此,对于牛、马等食草动物而言,主要的能量物质是这些由微生物发酵产生的挥发性脂肪酸。