1992年巴南市六机厂发生了一起刑事案件，车间主任李超被杀，六机厂工人徐文国和姚斌彬兄弟两人被当作嫌疑人关进了巴南市第一看守所，看守所管教杜湘东警校毕业，在学校的时候品学兼优，他一心想当刑警，但毕业之后却被分配到了看守所，他几次申请调到刑警队都未能如愿，更适合当刑警的杜湘东很快发现了一些疑点，只不过他不是刑警，而且也没能找到关键证据，所以他也无能为力。

案件原本还在侦查阶段，但一场突如其来的地震改变了徐文国和姚斌彬兄弟两人的命运，在押送他们去其他地方关押的路上遭遇车祸，哥哥徐文国趁乱逃走了，弟弟姚斌彬在杜湘东的劝说下回到了看守所，徐文国的逃跑更坐实了兄弟两人杀死李超的嫌疑，本着从快从重处理的原则，姚斌彬数罪并罚被判死刑，徐文国则是一次次逃过了警方的追捕。

1994年一次追捕过程中杜湘东发现有人在追杀徐文国，这个人正是曾关押在第一看守所的郑三闯，郑三闯供认指使他追杀徐文国的是六机厂的保卫科科长刘广才，刘广才被捕后承认是自己杀了李超，原因是六机厂老厂长唐伟民很快就要退休了，他和李超都是新厂长的候选人，李超不仅派人举报刘广才，还威胁刘广才说自己当了厂长后会对付他和他的家人，刘广才这才动了杀心。

事实并非如此，真实的情况是唐伟民和唐尧鑫父子两人想要在六机厂改制过程中拿下六机厂，但李超是他们父子最强劲的对手，唐尧鑫找到对李超不满的刘广才说只要杀了李超就让他当厂长，利欲熏心的刘广才又利用了徐文国兄弟和李超的矛盾嫁祸给了他们。

19年后徐文国强势归来，他回巴南的目的有两个：一是收购六机厂，二是查清当年陷害他们兄弟的真凶，因为他觉得刘广才的背后肯定还有人，其中嫌疑最大的就是唐家父子，只不过他离开巴南太久了，唐家父子在当地经营了这么多年，不仅有钱背后还有靠山，徐文国很快败下阵来，最后资金链断裂连六机厂都没保住。

另外一方面，徐文国虽然怀疑唐家父子就是当年的幕后真凶，但他没有证据，昔日的恋人孙永红不仅没有帮他，反而明确告诉徐文国不要找自己丈夫唐尧鑫的麻烦。

徐文国遭受双重打击心灰意冷之下自杀明志，孙永红终于被触动了，她在刘广才女儿刘一涵的帮助下找到了当年刘广才藏起来的证据，唐尧鑫指使刘广才杀害李超并嫁祸给徐文国和姚斌彬的内幕也终于水落石出了，孙永红把证据交给了杜湘东，感觉大势已去的唐尧鑫选择了跳桥自杀。

其实唐尧鑫是自己害死了自己！当年刘广才之所以承担了全部的罪责没把唐家父子供出来，原因应该是刘广才知道自己活不了，就算他供出唐家父子也难逃一死，但他放不下家人尤其是女儿刘一涵，唐尧鑫就是利用了这一点肯定答应了会好好照顾他的家人，甚至许诺以后把刘一涵当作自己的女儿或妹妹这样类似的话，要不然刘广才肯定不会帮唐家父子隐瞒。

刘广才为了家人虽然没供出唐家父子，但他也留了一手，他先是带着年幼的女儿把当年唐尧鑫指使他杀害李超的信件埋在了河边的树下，然后在女儿的课本中留下了线索，如果唐尧鑫真能善待他的女儿，这些线索就无人发现，如果唐尧鑫亏待他的女儿，有心人就有可能在课本中发现这些线索，进而找到唐家父子才是当年杀害李超真凶的证据。

没想到刘广才被执行死刑没多久，唐尧鑫就违背了自己的承诺，他打算把刘一涵送到孤儿院，最后还是孙永红把刘一涵交给了崔丽珍抚养。

试想一下，如果唐尧鑫坚守承诺真的把刘一涵当作女儿或妹妹抚养她长大，孙永红也不会发现刘广才藏在课本中的线索和秘密，徐文国同样还是没有证据指证唐家父子，就算他以死明志也没用。

唐尧鑫先是指使刘广才杀害李超并嫁祸给徐文国和姚斌彬兄弟两人，接着又违背承诺弃养替他顶罪的刘广才之女刘一涵，最后东窗事发，只能说他是自作孽不可活，死有余辜！