1993年，一个平常的午后，宁夏镇北堡的一个院里却聚集了许多人。排队的队伍甚至到了马路上，而且更为奇怪的是，所有排队的人手中都抱着一只狗，时不时还窃窃私语，并且朝着前方探头看去，每个人的脸上都或多或少的带着一丝好奇和希翼。 原来是著名导演谢晋在此地挑选演员。被选中的演员们即将要出演的便是谢晋的新作品《老人与狗》。小镇上的人们哪里见过这样海选的场景，看到谢晋导演挑选演员，便都踊跃报名，希望自己能够有幸被选上。由于报名人数过多，再加上谢晋导演本人的要求比较严格，这一场海选便一直持续到夕阳西下。

这些海选村民带来的狗也都品种不一。有威风凛凛的狼狗，也有娇小可爱的小狗。然而，即便是持续了如此长时间的海选，导演谢晋却仍然不满意。谢晋导演此人在拍摄作品的时候，便以十分挑剔和苛刻而闻名。不管是对于参演的老人还是狗，都有着十分高的要求。如果在宁夏这个小镇不能够挑选到让他满意的演员，那么他宁愿不拍。

于是一连几天，众人都能够看到谢晋导演反复的在众多演员当中挑选观摩，就在众人都以为谢晋导演这一次会无功而返的时候，他却突然眼前一亮，急匆匆的跑到一条中华田园犬仔细观看。作为土生土长的中华田园犬，它并不怕人，反而十分好奇地望着谢晋，富有灵气。最主要的是谢晋在观察的时候发现这个小狗和自己的主人默契十足，通过主人一个眼神，小狗就知道要做什么。这个正是谢晋心中的梦中情人。于是便郑重地向电影的主人提出了邀约，希望他能够参演自己的电影。

电影拍出来之后，刚一上映就受到了全民喜欢，几乎所有的电影院都座无虚席，所有观看过这部电影的人都对此有着非常高的评价，许多人对电影当中的小狗喜不胜收。 就在谢晋导演自己的新作品受到如此好评喜气洋洋之际，他却突然收到一个消息，电影的主角小狗和他的主人即将被执行枪决，而由他们主演的这部电影也必须立马下架，并且永久封禁。听到这个消息，谢晋不禁感到当头一棒。

原来小狗的主人程鹏竟然是一个杀人犯，而且是一个连环杀人案的凶手。20岁那年，程鹏由于盗窃罪被判有期徒刑两年。然而刚开始，他纯粹是觉得好玩才盗窃。最重要的一个原因是程鹏的父亲在公安局工作，他自认为即便自己犯了错误，父亲也能够将他捞出来。于是在面对法庭审问的时候，程鹏显得有些桀骜不驯，他并不认为自己会坐牢，然而当法官敲响法锤，判处程鹏因两年有期徒刑的时候他才彻底傻眼。他不可置信地望着旁听席的父亲，眼中终于有了一丝慌乱。

后来在监狱当中，父亲才对程鹏说道，为了让程鹏能够知错就改。程鹏的父亲特地嘱咐了局里的人必须从重处罚，让程鹏能够长记性。程鹏没有想到自己的父亲就因为想要让自己记住教训而不惜让他背上一个坐牢的经历。当时对父亲的恨便在程鹏心中生根发芽，表面上他仍然是一个听父亲话的好孩子，但内心却对自己的父亲恨之入骨。渐渐地，程鹏内心已经极度扭曲，在婚后即便娶了一个貌美如花的妻子，他仍然寻求着出轨的快感，然而情妇也不能让程鹏一直快乐。

在情妇的一再纠缠之下，程鹏终于起了杀心，他如约将情妇约了出来，两人缠绵过后，程鹏便狠心地将她杀死。之后便冷静地拿自己早已准备好的作案工具分尸喂狗。一次杀人的经历，让程鹏内心得到了诡异的快感。他继续购买作案工具，其中包括十把猎枪，彻底沦为了一个杀人狂，不论是合作伙伴还是朋友，都沦为了程鹏的作案对象。即便是自己亲如手足的兄弟，程鹏也只能够笑兮兮地下狠手。当地警方也越来越重视，报案的人越来越多，但凶手却始终逍遥法外。

在一次杀死自己的合作伙伴之后，他胆大妄为回到案发地点盗窃，盗窃的时候被人发现报警这才被抓获。然而行刑的时候，程鹏却没有任何害怕和负罪感。他反而笑了笑说：我才不后悔呢。这大抵便是地狱空荡荡，恶魔在人间的真实写照。 当然最终电影《老人与狗》也没有上映！