中国古代历史上一共诞生了多少皇帝？这个问题确实不好回答。因为在古代，很多人当上皇帝后，会把自己的父亲、爷爷甚至太爷爷也追封为皇帝，如果这样算起来的话，是很难统计具体的皇帝人数的。除此之外，还有一些特殊情况，例如元姑娘，她虽然只当了不到一天时间的皇帝，可毕竟是正儿八经坐过皇位的。


       如果去掉那些死后追封的，还有那些自立为帝却不被承认的，古代的皇帝大概只有420余人。不过，甭管人家有没有真正当过皇帝，至少人家有皇帝这个名号在，如果这样算起来的话，古代的皇帝总数量大概一共有494位。当然，也有学者认为应该是493位，这其中就牵扯到例如上文提到的元姑娘这样的特殊情况，所以学界也很难把这个古代皇帝数量进行统一。
       在古代的这些皇帝中，有昏君，有暴君，还有庸君，这些皇帝都不能算好皇帝，可古代最多的就是这种皇帝。而明君、圣君就很稀少了，能称得上明君、圣君的皇帝，基本上在历史上的评价都很好。至于千古一帝这样的皇帝，在两千多年的封建时代中，总共也只诞生了寥寥数人。


       在古代的四百多位皇帝中，能有资格被称为千古一帝的，按照朝代时间顺序排列的话，也就只有秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、唐太宗李世民和明太祖朱元璋这4位皇帝。至于呼声最高的康熙皇帝，他在康熙中期之后的表现，可能还不如他的儿子雍正帝。只是因为他是康乾盛世的缔造者，当皇帝的时间又足够长，所以才被人称为“千年一帝”。实际上，以康熙晚期时的朝廷状况，若不是有雍正这么一位勤奋皇帝出现，清朝恐怕会有大麻烦。
       毫无疑问，秦始皇不但是历史上第一个皇帝，也是第一位有资格称为千古一帝的皇帝。虽然很多人说秦始皇能够统一六国，主要是得益于历代秦王的努力，“奋六世之余烈”才完成了历代秦王的伟大理想。但是，即便是站在巨人的肩膀之上，想要完整横扫六国这一伟大壮举，也是需要强大的个人实力做支撑的。


       更何况，秦始皇称帝后施行的各种举措，对后世也产生了深远影响，基本奠定了两千余年封建社会的主要格局。他所颁布的郡县制几乎盛行了整个封建时代，统一文字、货币和度量衡的做法，对于巩固统一，团结中华民族来说，更是有着极其重要的历史意义。毫不夸张地说，秦始皇眼界之长远，放眼整个封建社会无人能出其右。
       也有人认为，秦始皇晚年沉迷寻仙问道，如此表现实在有愧于千古一帝的称号。实际上，可能对于秦始皇本人来说，追求长生可能是因为觉得人间无趣，他所缺的不过是一幅世界地图罢了。如果当时有人告诉他，大秦以西还有一大片广阔的土地等待着他去征服，那历史走向可能就是另外一种情况了。


       除了秦始皇之外，汉武帝和唐太宗在文治武功上的表现，都是有资格问鼎千古一帝称号的。虽然说他们晚年时期都不约而同地出现了怠政的现象，各自身上也有着这样那样的缺点，例如刘彻迷信神仙方术，以至于屡屡受骗，晚年封禅求仙挥霍无度，李世民晚年则沉迷丹药并因此送命。但是，这两位皇帝确实是武运昌隆，长期的征伐奠定了王朝的基本版图，为后来的辉煌盛世打下了牢固基础。
       把朱元璋列为千古一帝，恐怕有很多人不服。因为在明朝之后的文人眼中，朱元璋是一位不折不扣的暴君，而且忘恩负义，那些曾经跟他打天下的开国功臣几乎被他屠戮殆尽。其实，朱元璋比刘彻和李世民更有资格称为千古一帝。要知道，朱元璋击败的可是庞大的元朝，而中世纪蒙古人的强悍，只要对世界历史稍有了解的人，恐怕都会感到不寒而栗。


       秦始皇13岁继承王位，刘彻一出生就是太子，而李世民则出身关陇贵族世家。那么，朱元璋有什么？他有的不过是开局一只破碗罢了。而且，无论是秦始皇还是刘彻或者是李世民，他们一出生就开始接受贵族教育，而朱元璋却连识字的机会都没有。即便是这样，日后在治理国家方面，朱元璋也丝毫不逊色于李世民，远超刘彻。因此，朱元璋绝对有资格问鼎千古一帝的称号。