中国历史上400多位皇帝，他们为什么称自己为“朕”？
我国历史上，自公元前221年秦王嬴政称“始皇帝”算起，至1912年最后一个皇帝溥仪宣布退位为止，前后经历了2132年，共出现了皇帝494人。其中，未在位、死后被追尊的皇帝73人，如果去年这73人，中国历史上真正在位的皇帝是421人。
朕是秦汉以后，历代封建皇帝的专用自称，而创造这个皇帝专用自称的，就是秦始皇和他的大臣们。
秦王嬴政灭掉山东六国，统一天下后，便立即着手进行整章建制的工作，具体来说就是立规矩。他安排丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人，具体负责这个制度建设的方案起草。接到命令后，自王绾以下，通宵达旦地研究，讨论，随后向嬴政上一奏章说：
“从前五帝虽土地千里，内有臣民，外有夷服，但是，那些诸侯各自为政，天子鞭长莫及，亦无可奈何。现在，秦王兴正义之师，四方讨贼，扫平天下。如今，已在全国设郡置县，政令畅通，如此宏伟功业，即便五帝也是无法比肩的。古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最尊贵，我们建议，秦王称‘泰皇’，发制令称‘制书’，下命令称‘诏书’，泰皇自称‘朕’。”
嬴政阅后，琢磨了好一阵，然后对王绾等人说：“尊称去掉‘泰’字，留下‘皇’字，再采用上古‘帝’的尊号，连成一起称‘皇帝’，其他皆可按照你们所说施行。”从此，嬴政就成了这个庞大帝国的皇帝，与人交流时，自称“朕”。秦亡后，汉朝皇帝也自称“朕”，后代也沿袭而用，直到清朝灭亡，历代皇帝这个自称用了1700多年，再没更改。
然而，虽然自秦始皇以后，历代皇帝都自称“朕”，即“朕”为皇帝专用，但是，秦汉以前，一般人是都可以用“朕”作为自称的，如蔡邕在《独断》一书中说：“朕，我也。古者尊卑共之。”但到了秦朝，秦始皇不仅夺取了天下，而且还夺取了“朕”字的专属权，以前大家都可以自称“朕”，以后就只他和那些皇帝专用了，可见其霸道之风。
而朕字的本义，则是舟缝的意思，泛指缝隙。段玉裁《说文解字注》说：“朕在舟部，其解当曰舟缝。戴先生曰：舟之缝理曰朕，故札续之缝亦谓之朕。本训舟缝，引伸为凡缝之偁。”可见，朕的本义就是船缝，就是指制造木船时，两块木板之间的缝隙。后也引申为征兆、迹象的意思。