唐王朝末年，天下割据不止，以朱温、李克用为代表的节度使们个个希望坐拥秀美河山，彼此之间攻战不断，于是有了乱成一团的“五代十国”。五代形势比三国还要乱，各种短命王朝层出不穷，比如朱温在公元907年建立的后梁，只维持了17年，历经三个皇帝就灭亡了。

朱温生前有不少荒唐之举，但还算得上一个爱惜人才的皇帝，他效仿前代贤君，求才不问出身，只看能力，因此选出了不少能人，五代著名大将王彦章，祖辈都没有担任过官职，一介白衣，但他英勇善战，懂兵法知布阵，战功赫赫，于是获得了朱温的重用，被封光禄大夫。 王彦章的善战名气，在当时与李克用的义子李存孝并称。他追随朱温那会儿，朱温的名字还叫朱全忠；直到朱温代唐称帝，王彦章都一直忠心耿耿为他出力。按理说这样一个资历老又有真本事的将领，应该成为后梁的栋梁，但王彦章却没能战死沙场，而是被后唐皇帝斩杀。

当初，朱温曾经感叹过一句话：“生子当如李亚子（李存勖），李克用虽死犹生！我的儿子跟他的儿子比起来，就像猪狗一样啊。”朱温对李存勖的评价很高，李存勖却怕王彦章。但朱温死后，朱友珪、朱友贞相继登位，王彦章的地位也因此发生了微妙的变化。 后梁末帝朱友贞在位时，特别喜欢重用一些无能之辈，比如赵岩、张汉杰。而那些具备真才实干的旧臣却被他冷落，包括王彦章。赵岩、张汉杰为了自己的权位着想，劝朱友贞离王彦章等人远些，所以王彦章征战时，即使有好的战术也不被朱友贞采纳，后梁军队节节败退。

眼看着晋国（后唐）军队势大，把黄河北岸的地盘全部占领，朱友贞终于慌了，他开始重用王彦章，希望他能挽救后梁的颓势。王彦章临危受命，领军出征，朱友贞考虑到敌军实力太强，在他出发前试探性地问：多久能退敌？王彦章自信满满地回答：只需三天。 这话不光朱友贞不信，他身边的大臣也都不信，对王彦章嘲笑不止。不料王彦章赶赴战场之后，先是假装享乐开宴，放松了晋军的警惕心，随后秘密潜到德胜口，让手下斩断浮桥烧断铁锁，领精兵猛烈攻击德胜口南城，南城很快被他拿下，距离他发出豪言刚好过去了三天。

三天退敌成了真，李存勖恼怒不已，消息传回后梁朝廷，不想让王彦章立功的赵岩、张汉杰坐立不安，唯恐王彦章势大，回来后清理自己，于是怂恿朱友贞召回王彦章，改派他的副手段凝做统帅。王彦章认为朱友贞这么做无异于自毁长城，在朝堂上据理力争，却反被治罪。

但就算这样，王彦章还是没放弃自己对后梁的忠心。段凝节节败退，朱友贞没办法，又厚着脸皮启用王彦章，但那时候后梁的军马已经所剩无几，王彦章又没有通天本领，哪能凭几百士兵取胜？他被李存勖抓住后，不肯投降而死，而他死后，后梁再无战力，就此灭亡了。