提到九门提督，或许很多读者都会认为它是手握重兵的显赫大员，其职责是拱卫京师，确保北京城的安全。在《康熙王朝》九门提督吴六一在康熙铲除鳌拜的时候发挥了重要的作用，《雍正王朝》中，九门提督隆科多在雍正帝顺治即位的过程中也是举足轻重。

不过，从实际情况来看，九门提督虽然位高权重，但要说他可以左右皇帝的安危却是有所夸大。如果从清代的京师防卫以及宫廷禁卫的一些制度来看，九门提督所属的步军统领衙门只不过是其中的一部分，其中还包括京师八旗驻防以及宫廷侍卫。 清代对于宫中的禁卫是十分重视的，早在顺治帝入关之初并决定建都北京的时候，北京城禁卫设施即已开始。其后，历康熙、雍正、乾隆、嘉庆四朝，各种禁卫设置制度臻于完备。京师禁卫的中心是紫禁城，在紫禁城外，有层层禁卫圈保护，总共分为五层。

第一层是北京城及门外，这部分由京师巡捕营担任。清初，京师巡捕营由兵部汉主事一人兼管，康熙三十年定八旗步军营兼管。顺治元年初设南北二营，十四年增设中营，为提督九门巡捕三营。 乾隆四十六年，又增为中、南、北、左、右巡捕五营，不包括各级军官，共有兵马四千名，战兵三千名，守兵三千名，共一万名。这就是我们统称的步军统领衙门，其长官为九门提督。随着步军统领衙门职责的不断扩大，兵力也在不断地增加，但总数大约维持在二万人左右。 步军统领衙门主要负责内城九门、外城七门及门外的守卫。其中内城九门，每门配有城门领二人，城门吏二人，千总二人；外城七门每门配有城门领一人，城门吏一人。内外城共有骁骑三百三十名，门军六百四十名。

不难看出，步军统领衙门所负责的主要是外城，总体而言管辖的范围最广。不过需要指出的是，外城的管理并非只有步军统领衙门，还有巡城御史，也称巡视五城御史（当时的北京分为五个区域），巡城御史也有单独的衙门，下辖有兵马司，配合步军统领共同管理外城的治安，辖有数千名官兵。 第二层是北京大城以内皇城以外。从顺治元年开始，即分置满洲、蒙古、汉军八旗于京城内，镶黄、正黄旗居北方，正白、镶白旗居东方，正红、镶红旗居西方，正蓝、镶蓝旗居南方。 又，八旗分左右翼，左翼：镶黄旗驻安定门内，正白旗驻东直门内，镶白旗驻朝阳门内，正蓝旗驻崇文门内；右翼：正黄旗驻德胜门内，正红旗驻西直门内，镶红旗驻阜成门内，镶蓝旗驻宣武门内。在每个旗的范围内再划分满蒙汉旗驻防的地界。

各旗于大城内共设讯（哨卡）六百二十五处，各街巷口设栅栏一千一百九十九座。满、蒙、汉八旗共二十四驻防区。每驻防区设步军尉五人，每讯设步军十二人，每座栅栏设步军三人，总计共一万一千二百一十七人。 第三层是皇城以内，紫禁城以外。专由满洲八旗步军营驻守，其守卫方位与皇城相同，即镶黄旗在在紫禁城北地安门内以东；正白旗在紫禁城东北部；镶白旗在紫禁城东；正蓝旗紫禁城东南；正黄旗在紫禁城地安门以西；正红旗在紫禁城西北部；镶红旗在紫禁城西；镶蓝旗在紫禁城西南。 皇城共设讯九十处，栅栏一百一百一十六座。每旗内设步军尉二人，每讯设步军十二人，每栅栏设步军三人，每旗驻防处设步军尉一人，步军一百二十人，总计二千四百一十二人。

第四层是紫禁城外周围，清初时由骁骑营官兵守卫，雍正元年改用下五旗护军，分定界址守卫。东华门外以南由正蓝旗守卫，西华门以南由镶蓝旗守卫，东华门向北至城角由镶白旗守卫，西华门外向北至城角由镶红旗守卫，北面神武门东西至城角由正红旗守卫。而紫禁城四门以及端门、天安门、大清门等则由上三旗护军营守卫。 第五层是负责宫内各门守卫的，属于宫廷的禁卫，即护军和大内侍卫。这一层是防卫的重中之重，所挑选的都是上三旗身经百战的骁勇之士，而且很多王公贵族的子弟都被授予侍卫，皆为皇帝的心腹。

通过以上介绍可以看出，清代北京的防卫是十分严密的，九门提督不过是五层中的一层而已，其地位已经影响力远不及影视作品中渲染的那样重要，其所辖兵力也不足以对抗内四层，对于皇帝而言，基本上不存在任何威胁。