自从秦始皇建立大一统政权以来，中国有两个时代最为混乱，一个是魏晋南北朝时期，另一个就是五代十国，对于很多历史初学者，对这个时代最为头疼，光是记先后顺序就已经很麻烦了。 正是因为乱世，所以出现的怪事就比较多，五代十国时期最大的怪事就是收养假子成风。 后周太祖郭威在五代十国时期绝对是一个传奇人物，原本其父为李克用部下的刺史，郭威是典型的官二代，无奈造化弄人，偏偏赶上五代这个乱世，其父在军阀割据混战中被人所杀，郭威其母不久也去世了，郭威差点成了孤儿，后来从军，因为身材魁梧，勇力过人，逐渐显露头角，后来成为后汉的功勋人物。

然而后汉新主刘承佑忌惮郭威的功劳，想要诛杀郭威，致使郭威造反，本来郭威是有儿子的，结果刘承佑看郭威造反，就将郭威在京城的家属全部杀死，这也包括郭威刚出生不久的儿子。 虽然郭威造反成功，正式称帝，却再也没有了儿子，于是将其收养的假子，其妻子柴氏哥哥柴守礼的儿子柴荣立为皇子。 由此可见，郭威和柴荣虽然没有血缘关系，但也是实打实的姑侄关系，而且相传郭威早年落魄的时候能够娶到柴氏，两人关系很好，又受到柴家的很多照顾，所以从情理上来说，将皇位传给柴荣也在情理之中。 其实以五代十国的调调，假使郭威有儿子，但是如果年幼的话，依然可能无法在五代十国的乱世中生存下去，在当时，幼主即位最后被大臣篡权夺位的并不在少数，比如柴荣的儿子，刚刚即位不久就被赵匡胤发动陈桥兵变夺了皇位。

在这样的乱世中，通过收养假子，建立一种超越君臣的关系，从而形成一种独特的联盟方式，能够极大地巩固该整治集权的稳定性。虽然这种方式并不适合封建社会的长期发展，但是在特定的背景下，也是一种变通的方法。 假子的作用无疑是巨大的，尤其在唐朝被推翻后，当时争霸的两个军阀朱温和李克用都大肆收养假子，建立后梁的朱温，就收有不少假子，其中有被封为节度使的，也有被封王的。而李克用也不怂，收了大概10来个假子，个个勇猛过人，李克用生前虽然没有打败朱温，但是他的儿子李存勖（xu），在李克用的那些假子的帮助下，最终灭了后梁，建立后唐。 除了朱温和李克用外，收假子最上瘾的大概要属前蜀皇帝王建，据《十国春秋》中记载，王建收养假子至少为45人，还有记载为120人，这假子都能组成一个连队了。

也正因为如此，在五代十国时期，社会收养假子成风，就连帝王中也有三人是以假子的身份取得帝位的，欧阳修在《义儿传序》中说：“开平、显德五十年间，天下五代而实八姓，其三出于丐养。”除了上面讲到的周世宗柴荣，还有唐明宗和唐末帝。 其中唐明宗李嗣源是李克用的收养的假子，后来杀了李克用的儿子李存勖，自己当了皇帝，本来自己就是李克用的假子，结果自己也大肆收养假子，唐末帝李从珂就是李嗣源的假子。 当然，要说最起码的假子，当属后晋高祖石敬瑭，石敬瑭一直被人称为“儿皇帝”，就是因为他认契丹皇帝耶律德光为养父，如果放到当时的社会背景当中，这也不算什么出格的事情，奇葩就奇葩在，当时石敬瑭已经44岁，而耶律德光只有41岁，比石敬瑭还小了三岁。 可以说，如果用现代对正统历史的观点出发，认为郭威传位给柴荣是无法理解的，如果你放到整个五代十国的社会风气当中，应该就能够明白了。

为什么五代十国能够产生这种风气，主要的原因也是很复杂的，从根本上来说，收养假子应该起源于中国古代家族延续香火的理念有关，中国自古就有“不孝有三，无后为大”的说法，将传宗接代看作是第一等的大事。 正因为如此，有一些家庭因为各种原因导致的子嗣，在中国古代的很多时期，如果没有子嗣，女性可能继承不了家族遗产，为了防止没有后代就通过收养的方式来解决这个问题，但是这个收养并非收养谁都可以，而是有着严格的规定，比如必须是同宗族的下一辈，也是我们经常说的过继。 但是，五代十国时期收养的假子，更多的是名义上的，不但可以不同宗，甚至在年龄上要求也不是很严格，这就是五代时期的假子制度的特点了。 有人认为五代十国时期的假子风气，可能是来源于唐朝的宦官收养假子，因为唐朝中后期宦官位高权重，拥有荣华富贵，然而他们并没有子嗣，为了传承，所以收养假子成风。司马光曾经说：“唐末宦官典兵者多养军中壮士为子以自强，由是诸将亦效之。” 总之，五代十国的背景还是很复杂的，时间短，局面乱，出现啥奇葩风气也算正常。