在土木堡之战后，明朝开始走下坡路了，首先皇帝被瓦剌俘虏了，然后瓦剌大军还顺势包围了北京城，想要一举拿下北京城，灭亡明朝，重新建立大元帝国。

与此同时明朝那边也人心惶惶，因为这一次的危机伤筋动骨，最强大的三大营全军覆没，京城中只有残存的守备部队然后就是老弱伤残了。从土木堡前线活下来的败军为了不让别人觉得自己没有用，将瓦剌部队吹得神乎其神，瓦剌军队在守军的眼中根本不是一只正常的军队了，而是一群妖魔鬼怪个个都是三头六臂，磨牙吮血，杀人如麻。 于是军心涣散，人心惶惶。朝堂之上也是这样，代理皇帝朱祁钰也是不知道该怎么办，他本来就是一个皇帝哥哥的好弟弟，可是因为土木堡他坐上了这个不属于他的位置。他看着底下惶恐的大臣不知所措，大臣们都主张南迁，回到南京，把北方领土送给瓦剌以求和平。

可是于谦喝退了这群软弱的大臣们，他严肃地讲述了南迁的坏处，难道想大明也变得和宋朝一样崩崩离析吗？这些话讲醒了朱祁钰也讲醒了当朝所有的大臣们，皇帝喝退了南迁的建议者，然后处死了导致土木堡之败大宦官王振的所有党羽。 军队方面，于谦统领所有军队，他在军中辟谣稳住军心，一方面收编所有周边可以战斗的军队，包括重兵，后勤兵。另一方面坚壁清野，囤积粮食准备和瓦剌大军的持久战。

当也先的瓦剌大军冲到北京城城下的时候，他们发现了一个与他们想象中不同的北京城，在也先的描述中，北京城已经变成了一座风雨飘摇的危城。而现在他们看到的北京城威严肃穆，守军士气高昂甚至于没有一丝惧怕。在瓦剌发起了进攻之后，北京城的军队没有龟缩城中，而是主动出击大败瓦剌军，也先溃败而逃。 在举国欢庆北京大捷的时候，有一个人正担心着自己的生命安全，那个人就是之前土木堡之战被也先抓去的明英宗朱祁镇，在土木堡刚失败的时候，明英宗朱祁镇就是瓦剌的长期饭票，经常拿朱祁镇去明朝那边换粮食换布匹。

可是现在也先在北京被击败了不说，连明朝的新皇帝都登基了。这张饭票便失去了价值，也先一直想杀了朱祁镇，可是朱祁镇为人随和和瓦剌的高层关系都不错，很多将领和也先的弟弟都为朱祁镇说情。最后由于要和明朝搞好关系以及下属的一致要求，朱祁镇在被瓦剌在漠北关押了一年后，被送回了自己的家乡。 可是朱祁镇回国之后，却收到了他弟弟朱祁钰的冷遇。礼部的大臣们建议用天子仪仗接回朱祁镇，可是朱祁钰却驳了回去，只用一匹老马给他接了回来，但对朱祁镇来说这些都不算什么了，他能活着回家他就很满足了。

他当年的好弟弟朱祁钰已经变了，他当上了皇帝，打赢了北京保卫战，打走了瓦剌人，他受万民敬仰，他喜欢上了当皇帝的感觉。于是他将自己的哥哥搬入了南宫居住，说是居住还不如说是关押，每天吃不好睡不好，更有甚者落井下石，以防止刺客潜伏为理由，砍掉了朱祁镇唯一可以用来休息娱乐的一棵大树，这一关就是七年。 万事都有转机，当年在北京高呼南迁被喝退的人叫做徐有贞，在北京保卫战之后他天天被人戳着脊梁骨骂，他忍受不了了，他心中也有报复，于是景泰八年，他伙同太监赵吉祥，将领石亨发动了南宫政变。

他们夜晚率领军队打开了南宫的门救出了朱祁镇，然后立马带去大殿之上，在天亮之前完成了转变。于是朱祁镇在时隔八年之后又重新坐上了皇帝的宝位。而朱祁镇从皇帝到俘虏到囚犯到皇帝的传奇故事也被世人所津津乐道。