唐朝的衰败是从玄宗时期安史之乱开始的，随后唐朝再也没有繁荣景象，从此后数代皇帝来看，唐朝的灭亡似乎是命中注定，令人扼腕叹息。

压垮唐朝的因素有很多，归结起来主要是藩镇割据、宦官弄权、农民起义。 在唐朝后期，皇帝已经失去对藩镇割据势力的控制，节度使成为各地的“土皇帝”，拥有管理权和军事权，影响更为深远的是这些节度使都是世袭制的，也就是说权力都在家族内部传递，根本不再受制于皇帝权威。 随着皇权衰弱，唐王朝主要的精力都用在平定各地纷争叛乱上，根本无暇顾及发展社会和经济，经济水平的发展离不开和平稳定的内部环境。 在皇帝大权旁落的同时，唐帝国也没有出现能够挽救颓废之势的皇帝，反而是昏庸帝王一个接一个，比如说唐肃宗、唐代宗、唐德宗，全部是亲近奸佞小人的君王，最终也只能是让曾经风光威武的唐朝更快地跌入深渊。

唐朝时期的宦官弄权实际上是从唐宪宗开始的，唐宪宗在公元806年-821年期间做皇帝，在登基之初借助朝臣的力量，从割据势力手中拿回了淮西之地，算是重新让唐朝回到统一状态。 此时的唐朝仍然危机四伏，但是唐宪宗并没有意识到，反而沾沾自喜、居功自傲，开始宠信宦官。也正是在唐宪宗时期，宦官的权力逐步扩大，后来甚至和皇帝权力并驾齐驱，悄然替代皇帝成为唐朝真正的掌权人。 唐宪宗最终是自食恶果，他被宦官杀死，唐朝历史上被宦官杀死的皇帝也开始逐渐多了起来，比如唐敬宗是被宦官刘克明杀死。与此同时，宦官还掌握了皇帝的废立大事，比如唐穆宗和唐文宗就是由宦官扶持推上皇位的。

当唐朝的皇位传到唐昭宗时，大厦将倾的趋势已经不可逆转，此时朱温登上历史舞台。 朱温在早期黄巢起义的参与者，此人勇猛无比，率领起义军攻占洛阳和长安，让唐朝的统治土崩瓦解。公元882年，朱温投降唐朝，与李克用等人联手镇压黄巢起义军。公元901年，朱温再次带兵攻占关中，此时已经将唐朝的统治中枢控制下来。 在腐败没落的唐朝内部，藩镇割据势力和宦官势力是彼此不容的，因此在公元903年，朱温出动手下兵将诛杀皇帝身边的宦官，一次就杀了五百多人。 唐朝宦官能够在朝堂上呼风唤雨，其中很大程度上要依靠神策军的力量，这是宦官施展权力的基础。在朱温的这次行动中，神策军也被消灭掉。

神策军是唐朝尤其是中晚唐时期中央禁军的主要力量，担负着保卫皇宫内廷、守卫京师以及出征讨伐的重任，也是皇帝直接控制的军事力量，但是在唐朝后期都是被宦官控制。 朱温此次彻底消除了唐朝宦官弄权的局面，同时也标志着朱温即将一家独大，朱温被封为梁王，担任诸道兵马副元帅，成为唐朝的实际控制者。 此时的朱温距离皇帝已经只有一步之遥，实际权力已经完全控制，只是在名义上不是皇帝而已，即使这样，朱温也不能满足。 几个月之后，公元904年的新年刚过，朱温就开始实施自己的计划，他对唐昭宗提出长安太破旧，不符合帝王尊贵的身份，建议唐昭宗搬到洛阳去居住，昭宗无奈只能听从。

朱温此举是模仿曹操挟天子以令诸侯，唐昭宗居住在洛阳行宫，这里距离大梁更近，因为大梁是玄武军的驻扎地，也就是说，唐昭宗已经处于朱温的势力范围内。 任何朝代灭亡都是悲惨的，唐朝灭亡的悲惨要集中体现在唐昭宗的身上。朱温为了实现对昭宗的全方位控制，决定将其身边伺候的人员全部换成自己选拔的可信之人，在一个月明之夜，唐昭宗宫中发生了惨绝人寰的大屠杀，侍奉人员两百余人全部被杀。 让人哭笑不得的是，朱温还专门找了与原有人员长相相似的人来替换，唐昭宗对于这样的变化看在眼里却不敢说出来，只能假装不知道。 既然皇帝被拿在手中，朱温不断向唐昭宗索要职位权力，并且暗中着手准备禅让皇位事宜。唐昭宗对朱温的行为心中不悦，无意间说漏嘴抱怨朱温，此事被朱温得知。

公元904年八月，朱温派手下史太闯进宫殿杀死唐昭宗，昭宗驾崩时为38岁。 虽然唐昭宗已经驾崩，但是朱温仍然不敢轻易提出登基称帝的事，因为朝野上下仍然是心向唐朝，朱温虽然有权势但也不敢冒天下之大不韪，于是他扶持唐昭宗的第九子李祝继承皇位，史称唐哀宗。 朱温继续保持着唐朝控制权，各类封赏自然不必多说，全都是顶级的，并且朱温又获得了可以带剑上殿、不必跪拜的待遇。 这样的状况又持续了几个月，公元905年二月，朱温再次派出自己手下部将蒋玄晖，邀请唐昭宗的众位儿子前来赴宴。唐哀宗是唐昭宗的第九子，朱温选择他做皇帝也是因为容易控制，但是此时朱温决定将唐昭宗的众位儿子全部杀死，免除后患。

唐昭宗的众位皇子迫于朱温的权势，全部如约出席宴会，等在场所有人都喝得晕乎乎时，朱温突然派兵包围宴会现场，将所有皇子全部勒死，然后将他们的尸体扔进九曲池中，唐朝正宗皇室到此灭绝。 朱温完成对皇室的清洗后，开始转手针对那些支持唐朝的官员。在身边谋士的建议下，朱温将朝堂上忠于唐朝宗室的大臣全部罢免、逮捕，最后在白马驿这个地方将他们全部杀死，随后抛尸黄河中。 从此之后，再也没有人反对朱温。公元907年，朱温终于对皇位迈出最后一步，他带兵站在唐哀宗面前，要求将皇位禅让给自己，唐哀宗只能照做。

登上皇位的朱温将哀宗降为济阴王，让其迁往曹州居住，即使是这样的生活也没有持续太久，一年后，唐哀宗在居所被朱温毒死。 朱温篡夺李唐王朝皇位是唐朝灭亡的标志，唐朝历经21位皇帝，国祚长达289年，曾经让世界铭记的唐王朝却走不出盛衰周期，最终以悲惨的形式落下帷幕。