作为不得宠的皇子，他五岁封王，出镇地方。 他九岁丧父，十岁时成为姑父发动政变图谋拥立的对象，因此被长兄新皇帝赐死。 他的一生就这样结束了？并没有，因为赐死他的人根本没想动手，连想杀他的皇兄也很快去见了父皇，他仅剩的另一位兄长很快也随之而去。 作为父皇最年长的在世儿子，皇兄最年长的在世弟弟，他突然就成为了距离皇位最近的人，几乎全国各地都拥护他当下一任皇帝，他的叔父，那个被他的杀兄仇人们拥立的宋明帝，只能控制京城周边而已。 其实晋安王刘子勋起兵反抗兄长的时间，比明帝更早。前废帝死后，明帝也意图给刘子勋加官车骑将军、开府仪同三司。但龙椅只有一个，就算刘子勋只是个未成年人没有太多主意，主事的成年人们也会有自己的想法。

刘子勋是江州刺史，头号主事就是长史邓琬。本来江州上下都觉得昏君死了，领主也升官了，很开心，邓琬不甘心，说，当高官是我们的事，殿下应该做的不是高官，是皇帝！ 宋文帝、宋孝武帝都是三皇子，前废帝也因此忌惮刘子勋并想赐死，当初孝武帝也是作为江州刺史夺位成功，刘子勋为什么不可以？ 郢州刺史安陆王刘子绥有行事荀卞之，荆州刺史临海王刘子顼有行事孔道存，会稽太守寻阳王刘子房也有将佐，众兄弟一同起兵，说明帝篡位，还杀了两位兄长，孝武帝的皇统断了。 此时明帝也在派弟弟山阳王刘休祐为江州刺史，巴陵王刘休若为会稽太守，当然这种局面下，刘子勋兄弟不可能老实接受代任了。 过完年，明帝派王玄谟统兵去和刘子勋讲道理。这时候王玄谟被任为江州刺史，另一大将沈攸之被任为寻阳太守。寻阳正是江州治所。

刘子勋就地登基，改元义嘉。徐州刺史薛安都、冀州刺史崔道固都表示支持，青州刺史沈文秀本来支持明帝，也被薛安都说服支持刘子勋。甚至被明帝分别任为徐、司州刺史的征虏司马申令孙和义阳内史庞孟虬，也表示支持刘子勋；明帝召行会稽郡事孔觊为太子詹事，以平西司马庾业代任，又遣都水使者孔璪入东慰劳，结果孔璪又说服孔觊支持刘子勋；吴郡太守顾琛、吴兴太守王昙生、义兴太守刘延熙、晋陵太守袁标都响应。明帝又以庾业代为义兴太守，结果庾业到了长塘湖，就和刘延熙合兵了。 益州刺史萧惠开、湘州行事何慧文、广州刺史袁昙远、梁州刺史柳元怙、山阳太守程天祚等也都表示支持刘子勋。 各地的贡品都去了寻阳，明帝只有丹阳、淮南等数郡，这些地方也不时有人投刘子勋的票。 刘子勋控制的地盘大，军队当然也多。明帝商议对策，吏部尚书蔡兴宗说，首先要安抚叛军的家属，安定人心。 这时又传来消息，豫州刺史殷琰在土豪前右军参军杜叔宝等架空下，被动支持刘子勋了。但蔡兴宗仍然给明帝打气，说必胜。明帝也听话地安抚殷琰的家族。 汝南、新蔡二郡太守周矜起兵于悬瓠支持明帝，被刘子勋的头号大将袁顗诱其司马汝南常珍奇擒杀，代为太守；冗从仆射垣荣祖奉命策反薛安都，却被强留。 刘子勋的军队打到了永世，永世令孔景宣响应，军队打到了延陵，关键时刻，兖州刺史殷孝祖带着壮士投了明帝一票。但是明帝派去兖州募兵的毕众敬却被薛安都策反，引兵杀了殷孝祖留下守瑕丘的司马刘文石，薛安都还因为私愤指使毕众敬杀了殷孝祖的儿子们。 明帝硬着头皮，以刘休祐为豫州刺史，督辅国将军刘勔、宁朔将军吕安国等诸军西讨殷琰；刘休若督建威将军沈怀明、尚书张永、辅国将军萧道成等诸军东讨孔凯。 太皇太后路惠男驾崩了。本来她对明帝有养育之恩，明帝对她也礼待，但传言她希望亲孙子刘子勋胜出，所以谋害明帝，给明帝敬毒酒，却被明帝回敬，只能喝毒酒而死。

内部安定以后，明帝这边的外挂就要出场了。本来众人也都很难相信，吴喜一个当主书的，咋就被用为统领羽林军的假建武将军了呢？就因为他主动请兵三百效力吗？ 中书舍人巢尚之指出，吴喜是跟着老将沈庆之混的，身经百战了，见得多了。 吴喜官至河东太守，以前经常出使吴地，很有人缘。吴喜出马，吴地百姓都像遇到亲人一样归顺，军队则即使处于多数也被打败。孔景宣被本地人徐崇之攻杀，吴喜让他领县事。吴喜进屯吴城，开挂以少胜多打败刘延熙的将领杨玄，与刘延熙对峙。 随即因为明帝听了外监朱幼的举荐，认为司徒参军督护任农夫是勇将，派他率四百人参战，于是长塘湖口一战，本来和沈怀明、张永相持不下的庾业被任农夫大破。

吴喜、任农夫两大外挂汇集一处攻打义兴，吴喜虚张声势就吓得守军奔逃，刘延熙投水自杀，义兴被明帝一方拿下。 明帝遣积射将军江方兴、御史王道隆去前线看情况，王道隆发现孔凯的将领程扞宗的城还没有修完，就自作主张率军急攻，拿下了程扞宗的人头，其他军队也乘胜进军，阵容强盛的晋陵也被拿下了。

随着吴喜继续进军，孔璪、王昙生、顾琛纷纷跑路。 明帝命吴喜统沈怀明等诸将东击会稽，召张永等北击徐州，江方兴等南击寻阳。 吴喜又拿下庾业的人头，上虞令王晏又起兵驱逐孔凯，车骑从事中郎张绥封府库想迎接吴喜，王晏又杀了张绥，独占功劳，抓到孔璪，杀了，随后孔凯也被人抓了送来。王晏还想给孔凯脱罪，说可以把责任都推给死人孔璪。但孔凯敢作敢当，于是追随孔璪而去。 顾琛、王昙生、袁标等都表示跟着吴喜混了，吴喜都宽恕他们。 拿下会稽，当然少不了会稽太守刘子房。被俘就是退赛了，刘子勋痛失一个兄弟。

明帝有外挂如此，刘子勋的人才又在哪里呢？总不会全国的加一起还不如京城的多吧？