太空数据中心成美科企新赛道
本报特约记者 甄 翔
随着人工智能产业的快速发展，将数据中心搬上太空成为多个美国科技巨头看好的赛道。美国《人物》杂志17日报道称，智库皮尤研究中心的一份报告显示，美国约有4000个数据中心正在运营或建设中。然而其耗费的大量电力让美国居民面临电价上涨挑战。数据显示，2023年数据中心共消耗美国约4.4%的电力，预计到2028年这一比例将达到12%。有业内人士认为，将数据中心发射至太空可能更加“划算”。
今年10月，旗下拥有太空初创企业蓝色起源的亚马逊创始人贝索斯表示，由太阳能全天候供电的太空数据中心将在今后10到20年内出现。《华尔街日报》近日援引消息人士的话称，蓝色起源团队研究太空数据中心课题已有一年多时间。今年11月，谷歌官宣“阳光捕手计划”，据披露，该计划将发射多颗卫星组网，卫星间以激光光学链路互联，实现数据中心级的协同计算能力。谷歌表示，其芯片已通过太空辐射耐受性测试，可适应太空环境。作为项目第一步，谷歌计划在2027年前发射两颗原型卫星。同样在11月，马斯克表示，旗下“星舰”火箭有望每年将大约300吉瓦乃至500吉瓦的太阳能人工智能卫星送入轨道。此外，OpenAI首席执行官奥尔特曼也曾谈及在太空建设人工智能数据中心的潜力。
美国科技初创企业星云11月发射了一颗配备英伟达H100芯片的卫星进入太空轨道，以测试太空数据中心的实际运行效果。英伟达在官网专文介绍了太空数据中心的突出优势：首先，太空数据中心可直接利用太阳能供电；其次，在空旷的太空中无需考虑数据中心冷却散热问题。
星云公司估算，即便考虑到发射升空的成本，在太空部署数据中心的能耗只是地面能耗的10%甚至更少。星云联合创始人兼首席执行官约翰·斯通甚至预言，今后10年几乎所有新建数据中心都将建在太空里。
然而，要将这一愿景变为现实仍需克服巨大挑战。雅虎财经网文章认为，太空数据中心面临的最大挑战就是发射成本问题。以SpaceX正在运行的重型猎鹰火箭为例，目前其每公斤负载的低轨发射成本约为1400美元。谷歌团队预计，要到本世纪30年代中期，上述部署成本才能降到每公斤200美元以下，达到与目前地面数据中心能耗成本相当的水平。马斯克表示未来SpaceX“星舰”火箭发射成本可降至每公斤10至20美元。但一些分析人士认为按照“星舰”目前的设计和测试情况根本无法实现马斯克的商业预期。“德国之声”网站本月早些时候发出预警称，数据中心卫星可能导致大量太空垃圾产生。