▌杜万青 著

　　不几日访定了土门子侯家班，上门之日侯班主起身绕着薛驹转了两圈，还用劲捏了薛驹的两个臂膀，问道：“你在哪儿上的学？”薛驹答：“苍松县城脱先生私塾的馆。”侯班主说：“脱先生当世大才名师，你为何不跟脱先生念书了？”“之乎者也，枯燥无味。”“人世上最难的两件事，一是读书难，二是挣钱难，如做成其中一件，人生就不难。你是读了书，才知读书枯燥。你在戏台下看唱戏的在台上风光，你哪里知道，戏台上的风光也是台下台后辛苦的结果。只知读书难，不知学戏也难，还不如现成的庄园田产，趁早做个点戏的人。”

　　薛驹喃喃道：“人家就想学戏嘛，你收了我，我一定不怕辛苦。”侯班主哂笑道：“看你如今口头坚持，我也难以定论。因为是亲戚，加上与你老子的交情，我不便推脱。你可知道，一进这门，便有许多规矩束缚于你。先简单说，你得收了薛家少爷脾气做派，就是一戏童，杂役你得干，饭是大锅饭，衣脏了自洗；黎明即起，洒扫庭除；做功唱功早晚练，戏文要背得滚瓜烂熟；学戏从跑龙套干起，循序渐进。练好了基本功，跑好了龙套，再图发展，你好好想想，能不能做到。”

　　薛驹态度坚决，答应都能做到。

　　既然薛驹如此，侯班主便对薛元昌说：“薛家大哥，碍于亲戚情面，加上咱和薛五佬生前交情，我也只好勉为其难。薛驹就按一般戏童，先在我这里学戏，看其日课情况，再行定夺。我这里收徒，衣食费用自理，酌情收些学费，不会太多。”

　　秦州张三放下肩头的毛线褡裢说：“薛掌柜、侯班主，这里有薛驹带来的一百银圆。五奶奶说了，要交给侯班主管着，不得让薛驹随心花销，怕银钱惹出事端。”说着从毛线褡裢里掏出两封银圆，放在桌上。

　　侯班主看着桌上两封银圆，呵呵笑起来说：“薛家不愧财大气粗，一个少爷学戏，身上带一百银圆。有这一百银圆，谁还学什么戏，包个戏园子听戏不就得了！我说，你这银圆怎么拿来的就怎么拿回去。你们家少爷能不能学戏还两说呢。”

　　还没等薛元昌几个开口，薛驹抢先说：“这一百银圆，就当是孝敬班主师父的，请班主师父笑纳。”侯班主正色道：“你称我班主没有错，我本来就是侯家班的班主。但‘师父’二字，且莫乱叫，我还没收你为徒，以后看你表现，我答应你称师了，收你为徒，你再叫师父不迟。”薛驹扑通跪到侯班主面前，口里叫道：“师父受徒儿一拜！”

　　侯班主哈哈大笑道：“看来是你没少看戏文，师父不是随意拜的。我的徒弟，必然过了这么几关，才能收的。”侯班主扳着手指头继续说：“第一，吃饭关，你富家少爷，平日里锦衣玉食，我这里粗茶淡饭，说不定吃不了两顿，你就退缩了。老实说，一般人，粗茶淡饭，能充饥果腹，就求之不得，可你是富家少爷，吃粗茶淡饭就是受苦受罪，这第一条就是专门为你加的。第二，黎明即起，干下人伙计的活，对富家子弟就是难过之关。第三，每日里练功，非一夕一朝之功夫，要循序渐进，日积月累，夏练三伏，冬练三九，全是吃苦的事，知难而退者不计其数。因此，你先别急着拜师，我也不急着收徒，月余之后吧，能否拜师收徒，我们相互考验，最后定夺。” （13）