来源:科技日报
科技日报记者 叶青 通讯员 孔令竹
我国科研人员首次通过高温高压实验证实,在地球形成初期极端高温的环境下,大量水分可通过矿物的结晶过程,被高效锁藏于地幔深处。这一发现更新了关于地球深部水储存与早期分布的认知。北京时间12月12日凌晨3点,该相关研究成果在国际学术期刊《科学》上在线发表。
46亿年前的地球,并非一颗温柔的蓝色星球。频繁而剧烈的星体撞击使其地表与内部翻腾着炽热的岩浆海洋,水无法以液态形式存在,整个星球如同炼狱。
地球早期的岩浆海洋在冷却过程中,会结晶出固态矿物,逐渐形成地幔。其中,布里奇曼石是地幔中最早结晶且含量超过一半的主要矿物。它如同一个微观的“储水容器”,其“锁水”能力直接决定了有多少水能从岩浆中转入固态地球。以往研究基于相对低温的实验条件,认为布里奇曼石的储水能力有限。
中国科学院广州地球化学研究所研究员杜治学带领团队,利用自主研发的超高压实验模拟装置,将实验温度大幅提升至约4100℃的极端高温。他们发现,矿物的“锁水”能力随温度升高而显著增强。这意味着,在地球最炽热的“岩浆洋”阶段,正在结晶的布里奇曼石反而能够“捕获”并封存远超以往想象的海量水分,这直接颠覆了“深下地幔几乎不含水”的传统认识。
基于这一新发现,科研团队构建了岩浆海洋结晶模型。据估算,早期固体地幔中储存的水量,可能相当于0.08至1个现代全球海洋的总水量,更是比此前模型预估的高出5至100倍。
研究人员介绍,深部水并非静止的“库存”,它如同地球这台巨型地质机器的“润滑剂”,能够降低地幔岩石的熔点和黏度,促进内部物质循环与板块运动等重要地质过程。随着时间推移,深部水通过岩浆活动等地质过程被逐渐“泵”回地表,参与形成原始大气和海洋,并可能是驱动地球从炽热炼狱转变为宜居星球的关键力量。