(来源:新华日报)
本报讯 (张宣 王徐霖) 8月26日,中国科学院南京地质古生物研究所研究员蔡晨阳团队,联合英国、美国、西班牙等国学者,在国际顶级期刊《自然》在线发表一项重磅成果:他们发现了一件距今约3.24亿年的昆虫化石,命名为“先驱乔昔虫”。这是目前已知最古老、最可靠的昆虫化石之一,补上了困扰古生物学界长达8000万年的演化空白。
先驱乔昔虫证明,昆虫由水生甲壳动物演化为陆生六足动物,是循序渐进的:胸部先长出适合陆地行走的足,腹部的游泳足才逐渐退化、消失。
论文发表过程颇为曲折,2021年初稿完成后历经多次拒稿和申诉,前后涉及5位审稿人。一位关注这个问题十几年的德国审稿人写道,自己“一直在等待这样一篇论文的出现”,另一位则评价这是具有“里程碑意义”的发现。蔡晨阳表示,自20世纪30年代以来《自然》只发表过6篇直接讨论昆虫早期起源的文章,其中两篇的主要结论后来已被推翻,而这次的标本保存信息完整得多,结论比较扎实,“被完全推翻的可能性较小”。