(来源:中国航空报)
随着美国通用原子航空系统公司和安杜里尔工业公司利用新加坡航展展示了其协同作战飞机项目的早期构想,美国海军将舰载无人作战飞机部署到舰载飞行甲板上的努力正逐渐演变成厂商间的竞争。美国海军的信息非常明确:海军的无人机版本并非空军方案的简单衍生品,而是根据弹射起飞、拦阻着陆、甲板观测限制以及战时损耗等因素量身定制的专用设计,同时还要与F-35C和F/A-18E/F协同作战,增强战斗力。
美海军的“无人协同作战飞机”(CCA)计划已从PPT发展到实际资金支持设计工作。美海军已与通用原子公司、波音公司、安杜里尔公司和诺斯罗普·格鲁门公司签订了概念设计合同,同时选中洛克希德·马丁公司开发一套通用控制系统,用以规范舰上操作人员和飞行员在不同平台和任务中操控多架无人战机的方式。美海军对此事的措辞颇具深意,强调“无人、模块化、可互操作、可互换且用途广泛的平台”,这些平台必须能够适应航程、生存能力以及下一代有人驾驶战斗机交付延迟等诸多挑战,从而满足航母舰载机联队的需求。
美海军CCA计划在作战层面上的颠覆性意义不仅在于其无人驾驶的特性,更在于它从一开始就被设计成与有人/无人协同作战的模式。2025年末,美国海军在“实时虚拟构造”(LVC)环境中演示了自主协同作战,使用由护盾AI公司自主软件控制的BQM-177A无人机,演练了无人机在有人任务指挥官的指挥下执行战斗空中巡逻任务的逻辑。不久之后,美海军航空作战中心飞机分部利用联合仿真环境,让F-35飞行员“参与”了协同作战,在模拟任务中通过平板电脑界面控制多架战斗无人机,其中包括机载导弹的使用。这些演练悄然验证了将在2030年左右定义航母空战的人机协作工作流程。
从技术角度来看,舰载无人作战飞机与空军的僚机有着本质区别。航母适航性要求其结构更加坚固,起落架更加耐用,具备防腐蚀保护,能够在舰载气流紊乱的情况下进行精确进近控制,并在极其狭小的空间内安全地进行甲板操作。任何可行的舰载作战飞机都必须能够承受电磁或蒸汽弹射负载以及拦阻着陆,同时通过折叠机翼或紧凑的平面布局来最大限度地减少其占地面积。这些工程现实决定了战术选择。小型模块化飞机支持更高的出动率和快速任务重构,而更大、生存能力更强的设计则更倾向于穿透打击和长航时侦察,但代价是甲板密度和风险承受能力的降低。
通用原子公司将模块化和可生产性定位为其核心优势。该公司倡导海军作战飞机应围绕快速重构和频繁的技术更新而非长达数十年的维护模式构建。其“Gambit”系列概念的核心是通用核心架构,该架构可以占到不同型号飞机成本的约70%,从而允许更换不同的发动机、机翼和机身,以调整航程、速度、有效载荷或特征信号。除了机身之外,通用原子公司在大规模生产无人驾驶飞机和集成海军相关控制系统方面也拥有丰富的经验,包括海军地面站利用自主任务软件,通过高可靠性的超视距网络对通用航空飞机进行指挥的演示。
安杜里尔公司的独特优势在于软件驱动的速度。公司领导层已明确表示,他们不会简单地将不具备舰载能力的YFQ-44A“狂怒”战斗机舰载化,而是会复用其部件、航空电子设备理念和基于任务的自主架构,以加速海军专属设计的研发。安杜里尔公司的取胜之道源于其在空军CCA项目中展现的快速迭代模式,该项目的原型机进展迅速,足以获得正式的战斗机编号。关于“狂怒”战斗机的公开细节表明,其务实的工程选择倾向于经济的重量、公务机级别的推进系统和跨声速性能,这反映出其设计理念中成本、自主性和任务相关性比卓越的运动性能更为重要。
美海军CCA项目的竞争异常激烈。波音公司凭借MQ-25“黄貂鱼”无人机在航母集成方面保持优势。MQ-25“黄貂鱼”无人机已率先实现自主甲板作业和有人/无人协同作战,并通过空中加油扩展了航母舰载机联队的作战半径。与此同时,诺斯罗普·格鲁门公司则依托X-47B的成功经验——该机十多年前就已验证了自主航母起降能力——如今正致力于构建开放式自主生态系统,旨在引入第三方有效载荷和软件。在此背景下,通用原子公司的模块化生产模式和安杜里尔公司以软件为中心的研发节奏,将与波音公司在航母作战方面的丰富经验以及诺斯罗普·格鲁门公司在隐身技术和无人作战飞机领域的深厚底蕴进行权衡。最终,美国海军在可消耗性和生存能力之间尚未解决的平衡问题,很可能将决定哪种愿景将定义未来舰载无人作战航空的发展方向。
(逸文)
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