●侯仰军

“灯火映团圆，明月照九州。”农历正月十五是新年的第一个月圆之夜，是团圆的节日，狂欢的节日。因为元宵节的典型节俗是灯会，又称“灯节”。

元宵节的起源与传说

元宵节的起源说法不一，主要有两种说法：一是中国本土的正月上旬的祭祀传统。汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一神”，灯火彻夜不息，民间仿效，后成为元宵节。另外一个说法跟佛教有关，东汉明帝倡导佛教，于上元夜在宫廷、寺院“燃灯表佛”，令士庶人家一律挂灯。后来这种佛教礼仪变成了民间盛大节日。

民间传说中，元宵节的起源多与汉文帝、汉武帝，或是玉皇大帝、龙王相关。相传汉高祖刘邦去世后，吕后独揽大权，朝中大臣多有不满。吕后病逝后，吕氏族人依旧气焰嚣张。大臣周勃、陈平等人周密谋划，于正月十五日（汉初历法）平定诸吕之乱，拥戴刘恒登基，即汉文帝。汉文帝认为这一天吉祥喜庆，次年便下旨，百姓可在正月十五当晚挂灯庆贺，他也亲自出宫与民同乐。因这天是新年第一个月圆之夜，便被称作元宵节。

在河南、福建、吉林等地，流传着元宵节与东方朔、汉武帝相关的民间传说。东方朔博学多才、心地善良，深受众人敬重。有一年腊月，连下几天大雪，他在御花园中偶遇一位名叫元宵的宫女，正欲投井自尽。原来元宵自入宫后，日夜思念亲人，觉得了无生趣。东方朔心生怜悯，答应帮她与家人相见。随后他设下一计，谎称火神君将火烧长安城，向汉武帝进言：请元宵姑娘制作汤丸供奉火神，以求保佑百姓平安；同时下令长安城家家户户悬挂红灯、燃放焰火，准许城外百姓进城观灯。正月十五当晚，元宵如愿见到了久别的亲人，百姓们也欢欢喜喜赏灯一夜。汉武帝见长安城平安喜乐，便下旨第二年正月十五依旧做汤丸、扎花灯，庆贺太平。这一习俗就此代代相传，因当日上供的汤丸是元宵姑娘所做，人们便把这种汤丸叫作“元宵”，正月十五这天也被称为“元宵节”。

民间传说往往蕴含着历史真实的元素，也寄托着百姓的心理诉求。元宵节的起源与传说，无论是汉文帝平定诸吕之乱的普天同庆，还是汉武帝时祈福护民的故事，归根到底都是为了欢庆团圆、祈福平安、感念亲情，也彰显着中国人的生活智慧与价值追求。

唐宋时期的元宵盛况

元宵灯会的兴盛，始于隋朝。隋炀帝喜好热闹，每年元宵节都会在都城举办盛大灯会，以彰显中原的富庶繁华。史载灯会“自昏至旦，灯火光烛天地，终月而罢，所费巨万”，元宵节也由此成为全民狂欢的节日。

唐朝以后，元宵节愈发热闹。灯市通宵达旦，灯谜、舞龙舞狮等娱乐活动相继兴起，元宵节真正成为全民狂欢的节日。其最鲜明的特点便是节期不断延长：汉代元宵节仅1天，唐代延长至3天，宋代增至5天（偶有6天），明代更是长达10天（从正月初八到正月十七）。

为了举国同乐，唐朝将原本仅正月十五1夜的灯会延长至3夜，规定正月十四、十五、十六放假3天，并取消平日宵禁，方便百姓赏灯游玩。唐朝诗人苏味道在《正月十五夜》中写道：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”据记载，唐玄宗时期，朝廷在京师安福门外搭建灯轮，高达二十丈，“燃五万盏灯，簇之如花树。宫女千数，衣罗绮，曳锦绣，耀珠翠，施香粉。一花冠、一巾帔皆万钱”；又挑选长安少女千余人，在灯轮下踏歌三昼夜，极尽欢乐，盛况前所未有。

宋代城市生活繁荣，元宵灯火更是盛况空前。皇帝常亲临御楼宴饮观灯，与民同乐。张灯时长增至5夜，延续至正月十七、十八。北宋徽宗年间，朝廷还在皇城端门陈设“金瓯酒”，凡前来观灯的百姓，无论男女老少，皆可享用御酒一杯。

元宵夜上街赏灯的女子之多，从一个细节便可窥见一斑：待到夜深人散，竟有专人持灯沿路捡拾，往往能拾到不少遗落的贵重首饰。南宋时期，到了放灯的最后一夜——正月十八当晚，临安府尹还会出面拜会市民。随行的吏魁跟在轿后，背着装满“会子”（南宋纸币）的大布袋，遇到沿街商贩便派发数十文钱，恭祝新年生意兴隆，这一习俗被称作“买市”。

元宵之夜向来不拘俗礼，平日受礼教约束不便出门的女子，也可趁此佳节上街赏灯游玩，也因此成就了无数良缘。这类故事在古代文学作品中多有描绘，如宋代话本《张生彩鸾灯传》，就讲述了一段“灯为媒”的动人佳话。“灯市遇佳人”的桥段在古典作品中屡见不鲜：或是书生拾得女子遗落的香囊，或是在花灯上窥见佳人题诗，一来二去，便促成一段美好姻缘。

这些元宵佳话，始终围绕着同一个核心——“遇见”与“团圆”。元宵的灯，照亮了游子归家的路，也点亮了陌生人相遇的缘；元宵的月，见证着家人团聚的温暖，也见证着有情人终成眷属的甜蜜。从人间儿女的深情，到仙凡相恋的奇缘，元宵佳节就像一座盛大的舞台，让世间所有美好的情感，都在此尽情绽放。

传承至今的元宵民俗

隋朝之前，元宵节尚无统一的庆祝形式，唱百戏、马术表演、制作糕糜等习俗并存。到了宋代，不仅承袭了燃灯、观灯的传统，猜灯谜、吃汤圆也逐渐流行开来。自此，元宵节的庆祝形式基本定型，并一直延续至今。

挂灯笼（灯会）。明代，元宵节观灯已经成为一项极为重要的娱乐活动。明代还出现了特殊灯品——冰灯。明朝唐顺之写有《元夕咏冰灯》：“正怜火树斗春妍，忽见清辉映夜阑。出海蛟珠犹带水，满堂罗袖欲生寒。烛花不碍空中影，晕气疑从月里看。为语东风暂相借，来宵还得尽余欢。”清代的元宵节同样是非常重要的节日，全国上下元宵灯市依旧热闹，张灯的时间一般为5夜，正月十五为正灯。

吃元宵。元宵，又称汤圆、圆子，是元宵节的时令食品。早在宋代便已出现，当时称作“圆子”“团子”“浮圆子”“糖圆子”，明代永乐年间正式定名为“元宵”。元宵的制作方法南北略有差异，北方多为“滚”制元宵，南方则以“包”制汤圆为主。

猜灯谜。谜语的起源，相传与春秋时期游说之士常借比喻、暗示来表达观点有关。秦汉以后，文人墨客便常以猜谜为乐。到了宋代，不少文人为展露才学，会在元宵之夜将谜语题写在彩灯之上供人猜赏，“灯谜”由此得名，猜灯谜也逐渐成为元宵节的传统习俗。

走百病。清代元宵节，妇女们会结伴“走桥”，以此祈求身体健康。康熙五十一年（1712年）元宵节，72岁的蒲松龄写下一首元宵诗：“家家儿女过桥头，云过桥头百病瘳。方欲偷闲学年少，又教风伯阻清游。”这也印证了山东同样有“走百病”的习俗，连年过七旬的蒲松龄都想效仿年轻人参与，只可惜被大风阻拦，未能成行。

看社火，常见的形式有舞龙、舞狮、高跷、旱船、秧歌、锣鼓等。社火、社戏本是为娱神而兴，既用来答谢上天与土地爷保佑过去一年五谷丰登，也祈求新的一年风调雨顺，百姓也借此大饱眼福。

送灯（送丁）、点灯（添丁）。部分地区元宵节还盛行求灯、送灯的习俗，娘家会特意给新出嫁的女儿送灯。“灯”与“丁”谐音，点灯便寓意“添丁”。求灯（求丁）、送灯（送丁）、点灯（添丁），寄托着中国人对多子多福、家族生生不息的美好期盼。

元宵节是中国传统节日中最具“狂欢”色彩的节日，如今既保留着核心民俗内涵，又在形式和内容上不断融入现代元素。

民俗活动的延续。赏花灯、猜灯谜、吃元宵（汤圆）、舞龙舞狮、踩高跷等传统习俗，在全国范围内依旧广泛流传。乡村社火热闹不减，城市灯会更是精彩纷呈，自贡灯会、秦淮灯会、西安城墙灯会等，都吸引着大批民众前去观赏。

团圆文化的传承。阖家团聚、共食元宵的仪式感依然浓厚，承载着团圆、和谐与吉祥的美好寓意。

地方特色民俗得到坚守与传承，如闽南、潮汕的“游神赛会”，江西省赣州市南康区的“闹神船”，河北省井陉县南王庄乡的“撵虚耗”等。

新时代背景下，各地元宵节活动依托科技赋能，涌现出诸多新形式、新内容。“灯会+演艺”“灯会+夜市”“灯会+庙会”等融合模式，提高了节日的参与度。汉服巡游、古风市集等活动深受年轻人喜爱，巧克力、抹茶、榴莲、芝士等新式口味元宵，也让人大饱口福。

传承是创新的根基，创新是传承的延续。如今的元宵节，既守住了文化根脉，又通过科技赋能、文旅融合、数字化呈现与年轻化表达，不断焕发新的生机。这种“传统内核+现代表达”的模式，让元宵节在当代社会依然极具吸引力。

元宵灯火的文化意蕴

元宵节的灯火，不只是热闹的盛景，更是中华优秀传统文化的集中展现。

“万家灯火照团圆”。元宵节的文化内核，是团圆，更是家国情。天上月圆，人间团圆，这是中国人最珍视的意象与生活图景。

元宵节的灯火，承载着中国人对美好生活的向往与期盼。

红红的灯笼，象征着光明与希望；祈祥纳福、祈愿安康，寄托着人们对五谷丰登、阖家兴旺的美好期盼。

官民同庆、彻夜欢腾，元宵灯火之间，人们纾解生活压力，抒发心中欢悦，更凝聚起一脉相承的文化自信与生生不息的民族向心力。

“月上柳梢头，人约黄昏后。”灯影中的邂逅，月光下的相守，藏着中国人独有的含蓄、浪漫与赤诚。

灯火映团圆，团圆在人心。元宵节的灯火，照亮的不只是黑夜，更是人间烟火；温暖的不仅是点灯人，更是千千万万的赏灯人。岁岁灯火，凝聚着民族情感，承载着对美好生活的向往，更是中华文化兼容并蓄、开放包容的生动见证。

（作者系中国民间文艺家协会分党组成员、副秘书长，历史学博士，编审）