在2025年的最后几天，围绕“稀土战争”“去中国化”和“美国自力更生”等关键词，《纽约时报》在他们的深度专栏上刊登了一篇非常有意思的文章：《来，认识一下这家志在打破中国稀土垄断的美国初创公司》。

文章提到的美国初创公司，名叫“凤尾矿冶”（Phoenix Tailings） ，他们目前的办公地址位于新罕布什尔州一个不起眼的办公园区里，距离华尔街和硅谷都很远。

虽然是初创公司，但凤尾矿冶的目标却很明确，也很宏大：尝试从中国手中夺回稀土加工这个至关重要的细分领域。

对此，凤尾矿冶的CEO尼克·迈尔斯（Nick Myers）对此有一个极其辛辣的比喻：

“要想切断与中国稀土的联系，你必须强迫自己戒掉最初的‘毒瘾’。你可以选择慢慢戒，也可以选择‘冷火鸡’式（Cold Turkey）的突然戒断。但归根结底，你必须得戒。”

文章提到，所谓的“稀土”，其实在地壳中并不稀缺。

钕、镝，这些读起来拗口的元素，广泛存在于人类的生产生活中。从电动汽车的电机到战斗机的核心部件，无处不在。

稀土之所以稀，难点不在于“挖”，而在于“炼”。

稀土加工是门手艺活，不仅需要高超技术，还需要极强环境耐受力和成本控制力的环节。

在过去几十年里，凭借成熟的产业政策和完整的供应链体系，中国已经在相关领域确立起了绝对的优势，全球超过 90% 的稀土精炼份额都掌握在中国企业的手中。

这种近乎垄断的控制力，让美西方政府和企业感到了深深的焦虑。

而凤尾矿冶这家初创公司，正是在这种焦虑中诞生的。

与传统的矿业巨头不同，凤尾矿冶起步就很讨巧。

他们并没有去开山挖矿，而是选择了一条更轻资产的路线：直接从美国、南美和澳大利亚的矿商那里购买原料，然后在自己的工厂里进行最后一步的提炼加工。

虽然现在的凤尾矿冶还只是一家名不见经传的小公司，但其估值已经达到了约1.89亿美元，并且背后还站着像是宝马风投部门、甚至是中情局下属风投机构 In-Q-Tel 这样的显赫金主。

不过，凤尾矿冶的日子也不是一直都这么好过。2024 年底，这家公司曾一度距离破产只有三周的时间。因为在那时，稀土加工在西方投资人眼中，远远谈不上是一门好生意。

用麻省理工学院材料科学教授 艾尔莎·奥利维蒂（Elsa Olivetti） 的话说，稀土加工是一个“处理成本极高、利润却极薄”的行业。传统的市场机制在这个行业里几乎是失效的，因为无论你怎么优化，都很难在相关环节上赚到钱。

然而，随着中美贸易关税博弈的升级，剧烈的地缘政治摩擦产生的巨大热量，一下子就将凤尾矿冶这片小小纸屑给吹到天上了。

中国政府对稀土出口的限制措施，成了凤尾矿冶的救命稻草。大量新订单涌入，使得他们家原本无人问津的商业计划书突然变成了香饽饽。

对此，就连迈尔斯自己也忍不住感慨道：“以前这干这行真的非常孤独。但现在，甚至就连我的祖母都能跟我聊上几句稀土元素了。”

众所周知，中国稀土供应链的强大之处，不仅在于规模，更在于极致的成本控制。

对此，西方业内有种观点认为，在某些时期，中国稀土金属的售价，甚至可以低于西方企业的生产成本。

如果这样的局面让凤尾矿冶这种初创公司碰到了，无异于一场降维打击。

为了应对可能的价格波动，凤尾矿冶的野心很大。

他们计划未来掌控从尾矿回收、分离到金属制造的全产业链。

迈尔斯认为，只有吃透整个稀土产业链，他们才有能力平抑价格波动。

很显然，单靠一家初创公司，是显然无法对抗中国成熟的工业体系。

这时候，美国政府那只“看得见的手”就开始介入了。

文章提到，近年来，美国政府在重建国内供应链的相关事宜上表现得异常激进。尤其是在特朗普二度入主白宫之后，他更是一度承诺，要向稀土加工行业投入超过 10 亿美元，通过入股矿业、精炼和磁体生产企业，试图用真金白银堆砌出一个本土产业链。

在这样的政策利好刺激下，凤尾矿冶自然也成受益者之一。

不止凤尾矿冶，美国老牌稀土冶炼公司MP Materials，他们甚至获得了美国政府的“保底价格”承诺。即无论市场价跌到多少，美国政府都会以特定价格收购，以保证这些企业不被低价倾销冲垮。

很显然，这场稀土战争打到现在，已经不仅是商业竞争那么简单了，它更像是一种发自美国国家层面的、自上而下的战略止损。

虽然现在的局面对凤尾矿冶来说称得上是“一片大好”，但看似高照的艳阳之下，实则涌动着湍急的暗流。

迈尔斯的豪言壮语虽然听起来野心勃勃，但其实也侧面印证了美国稀土产业现状的严峻，即美国对中国的稀土依赖是深度的、结构性的，几乎无法在短时间内摆脱的。

按照凤尾矿冶目前的规划，他们将公司的稀土产能目标定在了1000吨。

这个数值对一家初创公司已经来说不小了，但根据凤尾矿冶自己的估算中，这点产量至多也仅占全球需求的 1% 左右。相比于庞大的市场缺口，只能说是杯水车薪。

可以预见的是，长此以往，如果没有政府持续、强力的干预，单靠传统的市场机制，将很难支撑凤尾矿冶这样的美国本土企业与中国同行打持久战。

对于美国而言，想要重建稀土产业链，他们不仅仅需要几头估值过亿的“独角兽”，更需要长期的资金输血、环境法规的博弈，以及整个下游应用端的配合。

这不是一场短跑，而是一场漫长的、充满不确定性的马拉松。

对于中国来说，初出茅庐的凤尾矿冶究竟是真的凤凰，还是说只是又一只装腔作势的山鸡；究竟是能够撬动旧秩序的支点，还是仅仅是地缘政治大潮中一朵被资本吹起的浪花，随着时间的推移，我相信答案最后会水落石出的。

无论如何，有一点是肯定的。

那就是中美稀土博弈的下半场，现在才刚刚开始。