中国发现全球最古老鸟类 揭示侏罗纪晚期鸟类特征
中国科学家在内蒙古宁城地区发现了一种新的原始鸟类化石，被命名为“郑氏始孔子鸟”。这一发现具有重要的科学意义，因为这种鸟类生存于大约1.6亿年前的侏罗纪晚期，比此前已知最古老的鸟类还要早约1000万年。这一发现揭示了早期鸟类的一些重要特征，如羽毛结构、翅膀形状以及骨骼构造等，为研究鸟类起源和演化提供了宝贵的资料。
该化石保存非常完好，使科学家能够更深入地了解早期鸟类的解剖学特征和生态习性。研究表明，这种鸟类已经具备了初步飞行能力，但其飞行方式可能与现代鸟类有所不同。此外，这一发现还表明，鸟类的起源和演化过程可能比之前认为的更为复杂和多样化。这一研究成果不仅填补了古生物学家对早期鸟类认识的空白，也为我们理解恐龙向鸟类演化的整个历程提供了新的视角。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所与福建省地质调查研究院联合发布了一项最新研究成果。通过对福建省政和动物群发现的侏罗纪鸟类化石的研究，科学家们发现了全球最古老的鸟类之一——“政和八闽鸟”。这是迄今唯一确切的侏罗纪鸟类，揭示了现代鸟类的体型结构在侏罗纪晚期（距今1.5亿年）就已经出现。该研究将尾综骨这一重要特征出现的时间提早了近2000万年。相关成果已在《自然》杂志上发表。
化石于2023年11月在政和大溪盆地被发现，经过一年的修复和分析，研究团队确认其属于鸟类，并命名为政和八闽鸟。据估计，这种鸟类的体重约为150克，大小类似于小型鹦鹉。此外，在同一动物群中还发现了生活在水里或水边的动物，如鱼类和龟鳖类，表明这是一个类似沼泽的环境。
尽管化石不完整，但它保存了许多关键信息。例如，分离的肩胛骨和乌喙骨以及腰带骨骼显示出许多进步特征。其中最重要的是愈合的尾综骨，这是构成现代鸟类体型的基础。尾综骨是鸟类与其他爬行动物显著区别的标志之一，它使得鸟类的尾巴更短且更为灵活。
目前公认的最古老鸟类是德国发现的始祖鸟，距今约1.5亿年。然而，始祖鸟的分类位置近期受到质疑，部分研究认为它属于恐爪龙类而非鸟类。“政和八闽鸟”的发现首次揭示了现代鸟类的体型在侏罗纪晚期就已经存在，并将鸟类起源时间推至中侏罗晚期，大约1.72亿至1.64亿年前。这极大地丰富了我们对鸟类进化历史的认识。
除了八闽鸟化石外，研究团队还发现了一个单独保存的叉骨。初步研究表明，这个叉骨明显不同于政和八闽鸟，与白垩纪时期的今鸟型类非常相似。如果未来能证实该叉骨确实属于今鸟型类，那么鸟类起源的时间可能会进一步提前。