前几年，我们在讨论“毫无意义的工作”，而现在，当失业的潮水悄无声息地漫过中年的堤岸，许多人惊觉：比毫无意义的工作更可怕的是，人到中年却已无工可打。

“35岁一道坎，45岁一道崖。”这句流传已久的职场“魔咒”，如今正以前所未有的具象化方式呈现：名校毕业生送外卖、前企业高管开网约车、大厂裁员时时发生……上有老下有小的中年人在职场中变得越发脆弱。

与此同时，大洋彼岸信奉个人奋斗、在“优绩主义神话”下成长起来的美国中产，其引以为傲的“美国梦”也正从根基处悄然崩塌。

在美国，法定退休年龄已推迟至66岁，许多人计划工作至70岁甚至更久。但现实是，越来越多的人在40~50岁就被永久性地排斥在主流就业市场之外。摆在他们面前的，要么是承受长期失业带来的巨大经济与精神压力，要么是放下身段，为养家糊口而接受“灵活就业”。

当整个社会都默认“你长期失业，一定是你不够优秀，或一定是有什么问题”时，那些高学历长期失业者的存在，就成了刺破优绩主义神话最尖锐的针。

污名化是一种强大且无处不在的力量。社会学家欧文·戈夫曼（Erving Goffman）是研究污名的先驱，他将污名简要地定义为：将某人划分为“异类”、“低劣者”和“有污点者”的结果，并揭示了这种分类是如何影响人们日常互动的。被污名化的经历，本质上是对个人价值的“攻击”，其对个人的影响往往具有累积性。污名之所以具有摧毁其目标群体生活的潜在力量，根源既在于它的普遍性，也在于它的内化性。

美国社会学家、知名失业问题专家奥弗·沙龙（Ofer Sharone）在其著作《污名陷阱》中，历时12年，深度追踪访谈了139位这样的高学历失业者。

他的研究无情地揭开了这场“社会性围猎”的真相：当努力不再保证成功，当过往的优秀履历反而成为一种负担，人们信奉多年的“优绩主义神话”，正在全面崩塌。

一、一张MIT博士文凭，与一件超市收银员制服

一张印着MIT（麻省理工学院）数学博士学位的证书，与一件略高于最低工资线的超市收银员制服——这两样东西同时出现在50多岁的拉里身上，构成美国就业市场一幅讽刺的图景。

拉里在MIT获得数学博士学位后，便投身于科技行业，工作了30年，他最近的一段工作经历是在语音识别领域。然而，时运不济，50多岁的拉里在经历了一段漫长的失业期后，成为一家百货商店的收银员，领着略高于最低工资线的微薄薪水。

拉里不是孤例。书中的139位受访者，并非社会的边缘人群。他们生活在经济发达的波士顿地区，年龄介于40至65岁之间，所处行业遍布金融、科技、教育、医疗等主流领域。他们中大多数人拥有本科学历，也不乏硕士、博士，还有MIT、哈佛等顶尖名校的毕业生。

在失业前，他们是社会的精英：近30%曾任公司管理层，超过20%曾担任公司高管。他们平均拥有27年的工作经验，收入可观——50%的人年收入在5万至9万美元，42%的人年收入超过10万美元，是标准的中产阶级。

然而，就是这样一群人，在职业生涯的中后段，在某次丢掉工作后，毫无预兆地滑向了长期失业的深渊。他们失业时间以6个月为起点，超过70%的人失业超过1年，更有超过30%的人，在求职市场上挣扎了2年以上。

他们有的为了让孩子继续完成学业不得不提前动用退休金，有人需要依靠政府食品券度日，有人年近五十却不得不回家“啃老”，有人为了维持体面对外宣称：“我基本决定退休了。”

年近五十，孩子上高中，而他失业了

“只要努力，就能成功”——优绩主义塑造的这个神话，为其披上了迷人的光环。然而，对于许多有经验的求职者而言，这个神话究竟是如何从一种激励，一步步演变为碾压他们的冷酷机器的？

正如中国社会科学院专家蔡昉所评价的，这本书“展示美国式优绩主义以及中产阶级生活所面临的多方面挑战……有助于我们认识技术性失业的长期社会影响”。

这面镜子，也映照着我们的忧虑。

二、破碎的“美国梦”与代际努力的悖论

在美国，一种普遍的焦虑正席卷各个经济阶层——包括中上层阶级。人们恐惧自己或下一代会从成功的阶梯上跌落。这种对“失去”的恐惧，比从未获得成功的焦虑更为刺痛。

莎伦的故事，是这种悖论的集中体现。作为一名非裔女性，她承载着家族几代人的努力和期待。

我祖母没受过多少教育，做洗碗工直到65岁。我母亲是她那一代人中第一个获得学士学位的人，而我读了哈佛，却没了工作。

失业击碎了她个人的生活，也让她开始质疑美国社会关于成功的游戏规则：

她们总是告诉我，只要我努力学习，将来就会过上好日子。我一直按照“正确的方式”成长，最后却落到了这般田地。

这种叙事逻辑，对身处东亚的我们而言并不陌生。从孩提时代起，教育体系就通过考试与排名，深刻地塑造了我们对于能力的认知。自小学起，老师和家长便不断鼓励我们勤奋学习，并让我们深信：成绩是努力与能力最直接的证明。当我们从校园步入职场，早已经习惯于将雇主的评价、晋升与否，视为衡量自身价值的重要标尺。

优绩主义为“成功者”勾勒出标准画像，一旦我们无法达到，便容易被巨大的羞耻感吞噬。我们每个人的身后，仿佛都有一条无形的鞭子。在经济高速增长的年代，它曾是鞭策我们不断向上的强大动力；而在经济放缓的今天，却成了困住我们的沉重枷锁。

就连曾参与职场真人秀《令人心动的offer》的某知名法律博主，也在微博中分享了这种羞耻感，引发评论区热议。

某知名法律博主微博截图

奥弗·沙龙在书中一针见血地指出：优绩制度神话的核心，是对个人控制力的虚构。这种“虚构”巧妙地掩盖了几个残酷的系统性真相：

赤裸的职场年龄歧视：

比起年长的候选人，雇主往往更倾向于录取年轻的候选人，尽管年长员工通常更稳定、经验更丰富。一种典型的偏见是：“年长求职者的薪资期望较高，但他们可能已失去了年轻时的那股冲劲与热情，步入职业生涯的黄昏，这不禁让人怀疑，他们究竟还能为公司效力多久？我们投入时间和精力培养他们，他们却可能突然宣布退休。”

“经验”成为负资产：

中年求职者一旦失业，很容易在简历筛选环节就已被默认为“不合适”。丰富的经验反而成了负担，雇主会怀疑你“做不久”、“会觉得无聊”、“不愿被年轻领导管理”。更讽刺的是，即使求职者明确表示愿意降薪降职，也难获信任——雇主根本不相信他们的“诚意”。

行业变革与经济周期性波动的牺牲品：

业务外包、零工经济、人工智能替代……个体的力量根本无法与宏观趋势抗衡。一位招聘者坦言：“在经济形势好的时候，失业一年以上更令人怀疑——‘为什么别人都找到了工作，就你没有？’”作者调研期间，美国媒体经常提及，美国总体的失业率已经回到了大衰退之前相对较低的水平，这也是为什么很多招聘方认为美国的就业形势“相当不错”，高学历长期失业者的困境恰恰被隐藏在这一宏观趋势下，随着越来越多求职者被迫灵活就业，他们越来越难获得全职的工作机会。

对高学历长期失业者的社会污名：

“你这么优秀，怎么会失业？”“失业这么久，一定是你有问题吧？”“你原来是管理岗，怎么会投基础岗？”“你究竟有没有认真在找工作？”这些看似关心实则尖锐的质疑，每天都在发生。研究表明，相比于普通学历的失业者，高学历人群在失去工作后反而更容易进入长期失业状态，且他们遭受的偏见和指责也更多。

三、从被怀疑到自我怀疑：羞耻感难以摆脱

你如何看待自己，很大程度上取决于你想象中的“别人”如何看你——这正是社会学家所说的“镜像自我”。当你长期用外部身份、职位和收入来锚定自身价值时，长期失业带来的就不仅是经济危机，更是一场深刻的自我认同危机。

这种巨大的落差感，会催生出强烈的焦虑和羞耻，像一堵无形的墙，阻碍失业者向外求助。即便是亲密的朋友和家人，也往往无法真正理解这种痛苦。

德博拉选择向朋友们隐藏自己仍在失业的真相：

我从未想过自己会沦落到这般田地。我曾就读于竞争激烈的名校，又在另一所顶尖学府获得硕士学位，拥有过一份好工作，如今却生活在贫困边缘，不得不依靠母亲和政府的帮助。我大学及研究生时期的朋友或熟人都已经远远超过了我。我内心的某个部分觉得自己不配活着。这种压力几乎无时无刻不在折磨我，它不断地消耗着我的自尊，让我对建立人际关系网感到抵触，因为我总觉得自己“低人一等”。

而那些泛泛的安慰——“别担心”“一切都会好起来的”——不仅无效，反而会加重他们的心理负担——“我连积极都做不到，是不是更失败？”家人的不解有时会成为最深的刺。

弗雷德在一次与儿子的争吵中，被儿子愤怒地吼道：“你去找份工作啊！”这句脱口而出的气话深深地刺痛了他，也折射出优绩主义观念已深深渗透进了每个美国家庭。

而当这些绝望的求职者向外求助“求职自助系统”——比如求职社群、政府职业中心、再就业培训、励志畅销书，他们常常会失望地发现，这些指导往往停留在表面：教你如何优化简历、如何建立人脉，并一再强调“保持积极心态！”。这仿佛在暗示，你的失败，归根结底是你的“求职技巧”和“心态”出了问题。

本书所揭示的困境，其可怕之处在于，这些失业者曾经的辉煌成就，让周围的人难以接受他们也会遭遇“失败”的事实。如果连他们的职业生涯都可以如此轻易地崩溃，那么，还有谁会是安全的？

为了避免这个令人不安的结论，我们下意识地寻找他们个人的“问题”——一定是他们做错了什么，而我们则有可能避免重蹈覆辙。当我们巧妙地把系统问题归咎于个人的失败，“污名”就完成了它的逻辑闭环。

招聘偏见、社交压力、社会歧视、自我否定……层层滋生，逐渐编织成一张看不见的“污名陷阱”。这陷阱摧毁的不仅是工作机会，更是求职者的身份认同与生存尊严，完成了一场对高学历失业者的社会性围猎。而这场围猎，又进一步巩固了优绩主义神话的“正确性”。

四、突围之路：用社会学视角，为自己构建一面“盾牌”

奥弗·沙龙的研究，其价值不仅在于戳破神话，更在于为每一个落入“污名陷阱”的人指明了突围的方向。他发现，除了常规的求职技能辅导，求职者更需要一种社会学层面的支持。这种支持，能从根本上缓解失业者的心理危机，并提升他们的求职强度。

关键在于，帮助求职者将视角从“向内”转为“向外”。如果你或亲爱的家人、朋友正在经历职业崩塌的危机或心理危机的痛苦，不妨试试。

首先，意识到正在遭受这种痛苦的并非只有你一人。 奥弗·沙龙与一个由63位职业导师组成的团队合作，通过非营利组织“ICT”（职业转型研究所）为长期失业者提供免费支持。ICT的核心是创建一个安全的“团体场域”，所有成员都是有着相似经历的长期失业者。在这里，分享真实的挫败和情感压力不再是耻辱。

听到同样在泥沼中挣扎的同伴分享心声，这种影响深远。我不再感到孤单。当你身处互助团体，你会意识到……自己没有任何问题。

这种基于真实共鸣的联结，远比一句空洞的“你能行”更有力量。

其次，牢记：失业绝非你个人的失败，其背后有更复杂的系统性原因。沙龙用一个生动的比喻解释道：“当我们将镜头放大时，我们只能看到个体的自己，并倾向于关注自身感知到的不足和缺陷。但如果我们能够稍微将镜头拉远，也就是说，通过在一个群体中分享，我们会看到其他人也面临同样的挑战。进一步拉远镜头，运用社会学的视角，我们能够获得批判意识，认识到其他人之所以面临相似的挑战，是因为像污名化这样的系统性力量在作祟。这种批判意识就像盾牌，保护我们免受污名内化的影响。”

允许自己有负面情绪，正视焦虑和羞耻，但不要被其束缚。羞耻感只会将你困在原地。一旦摆脱羞耻感，尽管这个充满偏见的系统依旧存在，但你至少能在其中更加行动自如，更有效地争取机会。

最后，尝试与有同样经历的人建立新的、平等的人脉网络。失业者在向朋友求助时，常感觉自己像“乞丐”或“二手车销售员”，姿态尴尬，要么什么也没有，要么粉饰太平，假装自己推销的车完美无缺。而在ICT这样的团体中，每个人的关系是平等的。分享招聘信息、互相推荐机会变得顺理成章。成功帮助别人介绍工作，更能让人重新感受到被需要的感觉和久违的价值感，修复破碎的自尊。

优绩主义的神话，让我们长期误以为失业是一个只会发生在“那些人”身上的社会问题，离我们很遥远。我们对他们的真实处境一无所知，甚至充满偏见。

但事实是，努力并不总能指向成功，失业也绝非个人的失败。在优绩主义的价值判准下，我们其实都活在同一个脆弱的陷阱之上，区别仅在于，谁暂时站在了看似安全的区域。

《污名陷阱》

[美] 奥弗·沙龙 著

王瀚, 杨子钰 译

失业只是人生旅途中经历的意外状况，但这种意外状况，恰恰有助于我们看清每个人在不同时刻都可能经历的脆弱、恐惧与羞耻。这本书中139个美国中产的故事，是一面深刻的镜子，让我们洞察在技术资本主义及其优绩主义神话的笼罩下，所有劳动者共同面对的结构性压力。

《污名陷阱》的价值，不仅在于安慰那些正在经历职业暂时性“滑坡”的人，更在于警示所有暂时安全的人。

我们与失业的距离，或许只差一次经济波动、一场行业变革、一次突如其来的健康危机。

到那时，我们希望生活在一个什么样的社会？是一个充满偏见与污名的冰冷世界，还是一个能够理解系统性风险、愿意提供支持与尊重的温暖共同体？

这个问题的答案，不在未来，而在我们今天的认知与选择里。

本文来自微信公众号：中信出版，作者：卯亥，编辑：醒醒