致命爆炸后 北美最大焦化厂前途未卜
美国钢铁公司表示，虽然近期发生致命爆炸，但其位于美国宾夕法尼亚州匹兹堡南部的克莱尔顿焦化厂生存不会受到影响。不过，美联社8月17日报道，这家北美最大的焦化厂已有110年历史，面临维修成本高昂、设计缺陷等问题，能否长久维持令人怀疑。
△克莱尔顿焦化厂
克莱尔顿焦化厂11日上午发生爆炸，造成2人死亡、至少10人受伤。美钢首席执行官戴维·伯里特次日在新闻发布会上说：“我们正在这里投资……这家工厂会在这里存在很长时间。”
不过，美国匹兹堡大学社会与城市研究中心经济学家克里斯托弗·布里姆认为，如果经济衰退或美国钢铁市场基本面发生变化，这家老旧工厂会尤其脆弱。
今年6月，美钢被日本制铁公司收购，成为后者的全资子公司。日铁以每股55美元的价格收购了美钢全部股份，共支付约141亿美元。此外，日铁承诺上调投资计划，从最初计划的20多亿美元追加至110亿美元，用于更新改造美钢老旧设备，全部投资将在2028年年底之前到位。布里姆质疑：“如果市场对美国钢铁公司、对美国钢铁行业不利，日本制铁公司真的会继续保留这些资产吗？”
据美联社报道，克莱尔顿焦化厂已不止一次发生事故。今年2月，该厂发生一起爆炸，导致两名工人受伤。
美国环保组织GASP说，今年6月，工厂发生故障，导致硫化氢排放量升高，周围空气连续三天弥漫着臭鸡蛋味。当时日铁对美钢的收购进入尾声。
美国环保组织“健康项目”说，自2020年1月以来，美钢已为与克莱尔顿焦化厂相关的空气污染执法行动、罚款与和解协议支付近6400万美元。
多个环保组织对克莱尔顿焦化厂提起诉讼。效力于这些环保组织的一名工程师说，“看不出美国钢铁公司对克莱尔顿焦化厂有有效和全面的维护计划”，由于缺乏维护且存在设计缺陷，这座工厂本身存在危险。
美联社报道说，事故对焦化厂生产的影响可能要持续一段时间，修复工作可能需要高昂费用。另外，对事故的调查可能会暴露出更多问题。
该工厂共有六组炼焦炉，其中发生爆炸的两组损坏，另外两组因这起事故减产。至于损坏的两组炼焦炉何时恢复生产，美钢尚无时间表。
美联社评论，事故考验日铁对克莱尔顿焦化厂的支持，或至少迫使它的支出高于预期。