在特朗普于8月1日宣布对多国加征关税后，许多人以为中美贸易谈判可能迎来结束，然而，关于稀土的争执依然不断。尽管表面上看起来这场没有硝烟的“战争”似乎已落下帷幕，双方在稀土问题上的博弈依然延续着。五角大楼为此投入了4亿美元，而白宫的秘密会议也在持续，这一切凸显了美国在稀土供应链方面的重大短板。 美国国防部于7月10日宣布，投资4亿美元成为MP Materials的最大股东，这家公司是美国最大的稀土企业。这个消息一出，MP的股价在当天飙升50%。然而，这场资本市场的狂欢并没有掩盖真实的情况——这笔投资的金额仅为中国领先稀土企业每年研发投入的五分之一。虽然MP Materials拥有全球第二大稀土矿——芒廷帕斯，但其2024年精炼稀土的产量，仅占全球总量的3%。这些稀土精矿仍需运往中国进行加工，因为美国的分离技术无法满足所需的纯度要求。美国只能生产纯度98.5%的稀土，而中国通过其独特的“串级萃取工艺”可达到99.9999%的纯度。这种技术上的差距，使得美国即使注资大量资金，也无法在短期内摆脱对中国的依赖。 紧接着，7月31日，白宫召集了10家稀土企业的高层，讨论出三项“自救方案”：首先是提供最低价格保障，接着设立50亿美元的专项基金，最后简化环保审批流程。看似这些举措力度空前，但细看却不难发现其中的漏洞。首先，最低价格保障暴露了美国稀土产业的脆弱性。当前，中国的稀土价格仅为美国本土生产成本的60%，政府提供价格保障将必然推高军工企业的成本，F-35战机的成本可能因此增加200万美元。其次，50亿美元的专项基金对于整个产业链来说远不足够，平均每家企业可得的5亿美元资金，远低于中国稀土企业每年的研发投入。最后，虽然简化环保审批能加速矿山开发，但美国严格的环保法规仍将导致项目周期大大延长，可能需要5年以上才能完成。

面对本土稀土产能的困境，特朗普将目光投向了缅甸。7月24日，美国宣布解除对缅甸军政府盟友的制裁，并计划投资30亿美元建设一条中缅边境的稀土运输通道。但这一计划至少面临三大障碍：首先，缅甸的稀土主要产区——克钦邦，由地方武装控制，政府军与民地武的冲突导致矿区年停产率高达40%以上。其次，当地的基础设施十分落后，从矿区到出海口的运输需要经过300公里的山路，这使得运输成本比海运高出10倍。第三，中国已在中缅边境设立了稀土加工园区，即使美国获得原矿，仍然需要依赖中国进行精炼处理。这一系列的问题使得美国的缅甸计划看起来更像是一次政治秀。

中国在面对美国围堵时，采取了精准的反制措施，展现了其强大的威慑力。今年4月，中国实施了中重稀土出口管制，直接导致美国军工企业镝、铽等关键元素的库存降至3个月的警戒线。中国通过“溯源追踪”系统，将稀土的出口与其用途——民用与军用绑定，迫使美国在谈判中作出让步。尤其在6月的数据中，中国对美稀土磁体的出口环比猛增了660%，但出口许可证的审批通过率仅为25%。这种精准的松绑策略不仅缓解了美国汽车制造商的生产压力，同时也保留了随时收紧的主动权。 欧盟的困境也最具代表性。7月10日，欧盟议会通过了一项决议，要求中国无限量供应稀土，但欧盟本身98%的稀土依赖进口，且本土的稀土开发项目因环保问题进展缓慢。从中国进口的稀土中，约40%通过泰国、墨西哥转口到美国，这一“曲线救国”的做法反而暴露了欧盟在稀土供应链上的脆弱性。与此同时，日本的情况也不乐观，尽管三菱商事与澳大利亚签订了稀土合作协议，但项目预计要等到2028年才能投产。而中国已经在日本周边设立了三个稀土回收中心，形成了技术上的包围圈。美国的盟友们在这场稀土博弈中，逐渐沦为配角。

这场稀土争夺的背后，实际上是一场产业模式的较量。中国利用40年时间构建了“采矿-精炼-应用”的全产业链体系，而美国则试图通过资本与政治手段重建自己的供应链。从技术储备上来看，中国掌握了全球78%的稀土分离专利，而即使美国投资3000亿美元，也需要10年的时间才能实现初步的替代。中国还在通过“四代半”分离技术，推进无污染生产，而美国处理稀土废渣的成本是中国的三倍。这种成本上的优势，使得美国即使努力建立本土产业链，也难以在全球市场中立足。 当特朗普在白宫为那4亿美元的投资进行宣传时，中国稀土企业的新一代分离设备已经完成了测试。这场稀土对决的最终结局，或许早已注定。