在 Costco 的货架上,有一颗看似其貌不扬却引发轰动的“最恶心食物”——皮蛋。曾经,皮蛋因其独特的风味和外观,在不少人眼中是难以接受的存在。然而,在 Costco 的平台上,皮蛋却实现了逆袭,成为了爆款。这背后,或许是 Costco 强大的供应链和精准的市场定位。他们将皮蛋以实惠的价格推向市场,让更多人有机会尝试。同时,通过宣传和推广,让人们了解到皮蛋的独特魅力,逐渐改变了人们对它的看法。如今,皮蛋在美国的 Costco 中供不应求,成为了一道独特的美食风景线,也见证了一颗“最恶心食物”的华丽转身。
前几天,我又打开了一个常用的北美华人购物APP,打算补点常备货。搜索“咸鸭蛋/皮蛋”,发现常买的那款福建产的皮蛋依然继续断货。
北美的华人电商APP就那么几个,竞争相当激烈,一旦某个平台卖断货,消费者自然会迅速转移,谈不上什么忠诚度。
这次运气好,换了另一个App,这次有货,价格也没涨,赶紧下单了几盒。
这种小时候餐桌上常见的东西,多年里我甚至厌恶到碰都不想碰一下的食物(松花蛋其实是我家乡的土特产,小时候家里还自己做过),平日里随处可买,居然一夜之间成了“限量品”?
但来美国后,我倒是买了几次皮蛋。除了华人购物APP,这里的亚洲超市也有皮蛋卖,尤其是皮蛋+擂椒的组合,剁碎拌匀,倒上一点生抽和香油,快手又美味,常常在自己吃饭或朋友聚餐时出场。
说不上来是失望还是诧异。就是这样一份属于个人生活的小食偏好,竟然开始卷入一场“断货风波”。
这时候,另一款来自中国的皮蛋品牌在美国火了。
去年,我就在小红书上看到有人说在Costco买到了中国的皮蛋和双黄咸鸭蛋,发现北卡的Costco还没上架,就没太在意。几天前,我又在国内某垂直行业公众号上,看到一篇关于旭日皮蛋进入Costco半年卖到脱销的长篇报道(软文?)。
图片上,Costco的堆头上一排排“松花鸭皮蛋礼盒”,棕金搭配、外观大气,标价13.99美元,有的店标价17.59美元。小红书上,火速有人报Zip Code,货架上的皮蛋,一盒一盒被拿走。
皮蛋,在美国火了。不是意外火的,而是一场带着完整计划和节奏的文化“闯关”。
旭日蛋品已在美国耕耘三十年了,一直在华人超市渠道里安安静静地卖着咸蛋、皮蛋。直到2024年底,他们把一款专为美国市场打造的“松花鸭皮蛋礼盒”推上了Costco的货架。
起初只是小红书上有人晒图:“Costco居然卖皮蛋!”评论里一堆人追着问地址、邮编。
真正把这款皮蛋送上流量巅峰的,是美国一个专门探索Costco亚洲食品产品的网红博主The Sushi Guy(photogami)在YouTube、TikTok等社交平台发布了一条关于旭日皮蛋的评测视频,标题是"Century Egg Review from Costco!" 视频点开65万次。那天,美国专业食品媒体Tasting Table也写了篇文章,科普皮蛋的起源、传统制法和吃法。
接下来的事情,像雪球一样滚大了。
TikTok上有人第一次尝试吃皮蛋,表情从皱眉变成惊讶再到“嗯?”的接受;YouTube上有人用皮蛋做沙拉,配音:“I’m not sure what I’m doing, but this is strangely addictive.”
皮蛋,俨然变成了跨文化餐桌上的明星,进入了美国主流饮食圈。
其实中国土特产要进入Costco的供货体系,必须经过极为严格的质量、安全、合规和商业评估流程。整体流程大概分为产品合规、渠道对接、采购评估这三大阶段。基本上,作为“神秘东方食物”的一些中国土特产,在“产品合规与认证”这个进Costco前的基本门槛这一步就被挡在外面了,更何况中国皮蛋这种高门槛特种食品类目。
我家乡的松花皮蛋
美食家哈洛德·马基在《食物与厨艺》系列中对皮蛋的评价是丑不拉几、黏黏糊糊、气味怪异。2011年,CNN随机邀请路人评测难吃的食物,名列榜首的就是皮蛋,投票的网友将其称为“令人作呕的食物”。美国当地人经常在社交媒体上吐槽,将皮蛋称为“千年蛋(thousand-year-old egg),并将其作为整蛊道具来作弄别人。
但旭日蛋品为了进入Costco,从4年前就开始做大量的提前工作,准备了全套的认证材料,才顺利地通关上架。
那么,为什么它不能安于华人超市?
对于旭日来说,进入Costco不仅是一个商业决策,也可以视作一场文化突破。
起初,和其他中国特产一样,旭日皮蛋主要通过华人超市销售,不做什么推广,只做“乡愁生意”。
华人超市是进入海外市场的自然起点,但局限性也十分明显。正如我前几天在文章《想家时,就去亚洲超市》一文中写的,华人超市的消费者群体大多以华人或亚裔为主,这意味着产品的市场和影响力都受到限制。华人群体的消费习惯固然重要,但毕竟无法让品牌有更多的曝光。
随着移民群体的变化和当地消费市场的成熟,越来越多的第三代、第四代华裔以及其他族裔开始习惯在Sam's Club、Costco等主流渠道购物。这让很多品牌意识到,如果继续依赖华人超市,品牌就无法突破“乡愁经济”圈层,无法真正进入主流市场。
这就是旭日方面对媒体解释的动因,他们决定通过Costco这个能够接触到美国本土主流消费者的渠道,打开更广阔的市场。
进入了Costco,品牌的影响力就能够迅速得到放大,其他国家的Costco甚至其他零售商也会重新评估这个品牌。
一个品牌的市场份额是可以操作和量化的,但它在文化和消费心理上能不能站稳脚跟,需要漫长的时间,是一个要从历史角度来看待的事情。
中国传统食品正在完成从“华人特色+文化猎奇”向“主流接纳+文化认同”的跨越。事实上,如果我们退后一步,甚至可以这么联想:这场中国皮蛋“破圈Costco”的背后,不只是一颗蛋、一个品牌的故事,而是中餐在海外百年漂流的回音。
遥想两百多年前,中餐是在夹缝中求生的。在19世纪的美国铁路工地上,华工做的是混搭的饭食,材料有限、时间仓促,于是有了所谓的“杂碎”(Chop Suey)。这是文化适应性最强、但最失真的阶段,吃的是“想象中的中餐”。
到了上世纪七八十年代,移民结构发生变化,一批批来自台湾、香港、中国东南沿海的厨师带来了更正宗的味道。于是左宗棠鸡、宫保鸡丁、炒面、叉烧包,开始出现在美国商场和唐人街,出现“美式中餐”与“正宗中餐”并存的局面。
从2010年代至今,越来越多的中餐在美国做出了高端品牌,火锅、麻辣烫、小笼包、米线、螺蛳粉、豆花、皮蛋、咸鸭蛋……从华人街巷走入Costco、Whole Foods、Trader Joe’s等主流超市和纽约布鲁克林的市集,成为日常饮食的一部分,从TikTok到《纽约时报》Cooking栏目,都在助推中餐的“二次流行”,中餐不再只是移民的乡愁,开始成为全球饮食文化中的“他者之美”。
旭日这次策划式的爆款,是一次极好的“破圈实验”。皮蛋在美国的知名度,恰恰来源于“恶名”,这种巨大的反差和“丑名在外”,本身也是流量的”引线“。社交平台的发酵,迅速放大了皮蛋的网络效应,把它从“华人、小众食物”提升为“主流渠道的网红产品”。
我们已经看到皮蛋、螺蛳粉、辣条、酸梅汤等食品在海外“破圈”,但真正意义上的主流化,还面临几个瓶颈:
第一,谁来讲故事?
日本寿司、韩国泡菜的全球走红,背后是有文化、旅游、电影、媒体的协同输出。寿司成为精致、健康的代名词,泡菜则搭上韩流的快车。
而中国传统食物——不论是皮蛋、臭豆腐,还是螺蛳粉、豆腐乳,在海外的第一印象往往来自挑战视频、异域猎奇,缺少一个系统的、可翻译的“国际讲述者”:是谁来解释黑色不是腐败,而是工艺?是谁来拍出“皮蛋配擂椒”的质感与口味?
如果没有合适的科普视频、包装语言、跨文化译介,再有特色的味道,也只能在“打卡尝鲜”之后被遗忘。
第二,谁来定标准?
走向主流市场,拼的不是口味,而是系统。
旭日之所以能进入Costco,并不是因为他们家的皮蛋比别人更香,而是他们愿意花三年时间重建工厂流程,拿下一系列高门槛认证。
中餐走出去,不再是开餐馆那么简单,而是要建供应链,接入冷链系统,满足不同国家的卫生标准,确保稳定生产和长距离运输后的口感不变。这不是哪个厨师的手艺好能解决的,而是一场全链条的结构重构。
第三,怎么从爆款变成常态?
这次是皮蛋,下一次是谁?靠流量爆红之后,能不能留在海外的餐桌上,变成一顿饭的选项?
这个问题不只属于旭日,更是所有想“出海”的中餐要面对的。试想,如果一款食品不能融入美国家庭的复活节篮子、沙拉拼盘,或者亚洲料理外卖菜单,它的生命力依然有限。
说到底,流量红利散去之后,留下来的必须是当地消费者的味觉记忆、购物习惯和厨房日常。
皮蛋,一种最难讲清楚的味道,现在已经出圈了。虽然全球市场越发障碍重重,我还是希望能方便地在美国杂货店里,方便地买到更多“神秘东方食物”。
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