特朗普与马斯克的关系经历了波澜起伏,各种情感交织。在6月7日,特朗普再次公开表示,他与这位亿万富翁之间的关系已无法挽回。为了对这个被指责为忘恩负义的商人施以惩罚,特朗普决定不再购买特斯拉电动汽车。此外,他还威胁要撤销美国政府与马斯克之间达成的一系列军事服务合同。
特朗普进一步抱怨称,要不是拜登政府向马斯克提供了如此多的军事合同,可能美国政府在财政上会少遭受一些损失。这番话无疑使得全球首富马斯克面临进退两难的境地。不过,若仔细分析他与美国军方所签署的合同,便可以发现,想要抹去马斯克的影响力并不如特朗普所想的那么简单。
马斯克与美军之间最重要的军事合同,显然是为美国太空军发射卫星的协议。在他崛起之前,美国的发射市场几乎只有一家供应商,那就是由洛克希德·马丁和波音公司合资成立的联合发射联盟。该公司仅使用两款火箭,即宇宙神5号和德尔塔4号。而这些火箭的发射成本高达3亿美元,其中宇宙神5号的主发动机还需要从俄罗斯进口。
相较之下,马斯克用猎鹰9号火箭进行军事发射,售价仅为9,000万美元一发。尽管这一价格比他自己所提供的商业发射方案昂贵了约50%,但仍然只有波音和洛克希德·马丁所提供服务的1/3。这使得马斯克为美国太空军节省了大量资金,特朗普的话显得十分片面。
马斯克提供的第二项主要服务是其星链卫星网络,专为美军提供全球范围内的宽带通信支持。在星链系统投入使用之前,美国军队,特别是海军以及其他海外驻军,依赖租用成本不菲且速度缓慢的商业卫星。这些卫星不仅价格昂贵,且其通信效率远远不能满足复杂的军事需求,美军需要用卫星系统来实现人员沟通,指挥和操控无人机及其他武器装备。转向星链后,通信效率显著提升,而费用也大幅减少,且操作极为方便,只需将天线固定并对准天空,插上电源便可轻松使用,因此得到了官兵们的广泛赞誉。
尤其是特朗普一直关注的“金穹”反导系统,他希望能够实现从太空拦截来袭导弹。目前,唯一能够实现这项技术的,恐怕也只有马斯克。星链卫星可做改造,开发出各类变种,比如用于导弹预警的卫星、反导拦截器等。这些计划并非只是纸上谈兵,而是正在积极实施的科研项目。虽然美国其他航天公司具备制造反导拦截器的能力,但在价格和生产能力上完全无法满足特朗普的高标准要求。
此外,美国还有另一个极具特色的项目,即星舰不锈钢火箭。美国空军的军事运输司令部目前正在探讨采购这种火箭,用于亚轨道飞行以便从美国本土向第一岛链进行物资运输。每次可以运送达到100吨的货物,仅需一个小时便可抵达。根据美军的构想,如果解放军完全控制了西太平洋,切断了美国本土与冲绳等地的航空和海上交通,那么便可以考虑利用马斯克的火箭来进行紧急物资运输。美军已经开始着手对试验场进行改造,以便早日开展实地飞行测试。
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