在当今科技飞速发展的时代，“AI first”理念曾被视为引领行业的关键。然而，令人意外的是，第一家因“AI first”而被用户抛弃的公司已然出现。这家公司曾过度依赖 AI 技术，忽视了用户的实际需求和体验。在与用户的交互过程中，AI 系统的回答生硬且缺乏人性化，无法准确理解用户的意图。用户逐渐感到失望，纷纷转向其他更注重用户感受的竞争对手。这一事件警示着所有企业，在拥抱 AI 的同时，绝不能忽视用户的核心地位，只有将 AI 与人性化服务相结合，才能真正赢得用户的青睐与忠诚。

“那只猫头鹰死了。”

2025年5月17日，当Duolingo突然清空其TikTok和Instagram上的所有内容时，1000多万粉丝面对的是一片虚无。账号简介只剩下神秘的“gonefornow123”，配着枯萎的玫瑰。

但这不是黑客入侵，而是一次精心策划的营销动作。Duolingo发言人对媒体的解释颇有禅意：“我们正在尝试‘沉默’，有时候，最好的发声方式就是先消失。”

问题是，他们想让大家忘记什么？

三周前，CEO Luis von Ahn刚刚宣布公司将转向“AI-first”战略，计划用人工智能逐步取代承包商。消息一出，社交媒体炸开了锅。“Mama，may I have real people running the company?”这条评论获得了69，000个赞。用户们开始删除app、取消订阅，有人甚至录制视频，亲手终结了1500多天的连续学习记录。

面对排山倒海的负面反馈，Duolingo选择了一个看似聪明的策略：制造更大的新闻来转移注意力。清空社交媒体账号，营造神秘感，让大家猜测发生了什么，而不是继续讨论“AI取代人类”。

三天后，他们确实回来了——带着一个戴着三眼猫头鹰面具的神秘人物，发表了一段模糊不清的独白。

但用户的记忆没那么短。评论区里，愤怒依旧：“别装神弄鬼了，我们知道你们在干什么。”

一、一次事先张扬的AI转型

故事要从一个月前说起，但Duolingo的AI转型其实早已悄然开始。

2023年底，公司裁掉了约10%的承包商，主要是翻译和内容创作者。当时只在Reddit上引起了小范围讨论，一位被裁的俄语翻译Benjamin Costello事后回忆：“他们最初告诉我们不会被AI取代”，到了2024年，裁员仍在继续。先是负责小语种的团队，比如俄语英语互译；10月份，连西班牙语、日语这些热门语种的内容团队也未能幸免。

真正的引爆点出现在2025年4月28日。

这天，CEO Luis von Ahn的一封内部邮件被公开发布在LinkedIn上，正式宣布Duolingo成为“AI-first”公司。根据Duolingo的另外一篇官宣内容：“开发我们最初的100门课程花了约12年，而现在，仅用一年时间就能创建并推出近150门新课程。”

但更刺眼的是邮件中的几条“指导原则”：

“我们将逐步停止使用承包商来完成AI可以处理的工作”；

“只有当团队无法通过自动化进一步完成工作时，才会增加人员编制”；

“我们不能等到技术100%完善。宁愿加紧行动，偶尔在质量上做出小的妥协”。

邮件公开后48小时内，Duolingo的社交媒体评论区彻底沦陷。在TikTok上，一个播放猫头鹰玩偶问“Mama，may I have a cookie”的趣味视频下，最高赞评论变成了“Mama，may I have real people running the company”，获得了超过75000个赞。

用户@amandabb__的宣言代表了许多人的心声：“那只猫头鹰对我来说已经死了。”

更戏剧性的是随之而来的退订潮。用户们纷纷晒出取消订阅的截图，其中一位用户录制了删除app的全过程，配文：“1547天的学习记录，就到这里了。”该视频获得超过500万次观看。

一位前内容创作者接受采访时透露了AI取代人工的真实影响：“我享受创造有趣的练习题。我们被鼓励让学习变得好玩。但AI生成的内容非常无聊，经常出错。即使是付费的Max版本，也会给出错误建议。”

进入5月中旬，危机开始向资本市场蔓延。分析师开始追问，用户流失的具体数据是多少？

正是在这样的背景下，5月17日，Duolingo做出了那个看似“聪明”的决定——清空所有社交媒体内容。官方说法是“探索沉默的力量”，但时机如此巧合，明眼人都看得出这是转移焦点的策略。

三天后的5月20日，他们带着一个诡异的视频回归：一个戴着三眼猫头鹰面具、身穿黑色连帽衫的人物，用变声器说着模棱两可的话：“自从那篇关于AI的帖子发布后，一切都崩塌了。”视频试图营造一种内部反抗的假象，仿佛社交媒体团队在对抗公司高层。

但用户们的反应一针见血：“DUOLINGO从来都不有趣，有趣的是我们。”

眼看神秘营销失败，5月22日，Luis von Ahn不得不亲自出镜，与“反抗者”展开对话。但整个对话避重就轻，当被问到“还会有人类员工吗”时，他强调“我们会继续雇佣员工”，却对承包商的命运只字不提。

最耐人寻味的一段对话发生在讨论语言学习的本质时。反抗者问：“学习外语本质上是关于人与人的连接，AI-first怎么可能做到？”CEO的回答暴露了思维的根本分歧：“AI将帮助我们触达更多人，教更多人。”

两天后的5月24日，可能是感受到了持续的压力，von Ahn再次在LinkedIn发文，试图软化立场：“明确地说，我不认为AI会取代我们员工的工作。”但他依然坚持AI-first战略，只是把措辞变得更温和。有意思的是，LinkedIn评论区一片赞美之声，与其他平台的愤怒形成鲜明对比。有用户讽刺道：“看看这些精英的互相吹捧，他们活在另一个世界。”

虽然批判的声音在各大社交平台持续。但公司最新财报显示：营收同比增长38%，付费订阅用户达到1030万，同比增长40%。

二、“完美”的增长故事

表面上看，Duolingo的AI战略是一个完美的增长故事。

公司最新财报数据确实亮眼，2025年第一季度营收2.307亿美元，同比增长38%；付费订阅用户突破1000万，同比增长40%；日活用户4660万，增长近50%。最引人注目的是内容生产效率——借助AI，课程开发速度据称提升了10倍。

AI对这份亮眼成绩单的贡献是多方面的：

高价订阅档位Duolingo Max凭借GPT-4驱动的“Explain My Answer"和"Roleplay”等功能，成功提升了ARPU（每用户平均收入）。自研的Birdbrain算法通过实时调节题目难度，提高了用户黏性与付费转化率。同时，生成式AI与模板化工作流使得课程制作周期从“月”缩短到“周”，一年内新增超过百门语言课程，并拓展至音乐、数学等领域，极大地拓宽了用户和付费来源。

公司在2024年裁撤了约10%的合同制作者，将重复性的翻译与脚本创作任务交给了AI模型。

但深入分析这些数字，会发现一个微妙的变化。虽然营收大涨，毛利率从2023年的73%下滑到2024年第四季度的71.9%。原因在于AI推理成本。每一次用户与AI对话，每一个AI生成的句子，都需要消耗算力。

然而，Duolingo的盈利和增长并非仅靠AI“一招鲜”。其强大的品牌效应、深入人心的游戏化设计以及积极的跨学科扩张同样功不可没。

但不可否认的是，无论从“开源”还是“节流”的角度看，AI都提供了重要的价值。但另一个重要的问题在于，AI真的能提供同等质量的教学内容吗？

一位Duolingo内容创作者这样描述差异，我们曾经会为一个语法点设计有趣的故事情境，会考虑文化背景，会加入让人会心一笑的双关语。AI呢？它只会生成语法正确但毫无灵魂的句子。'The cat sits on the mat'——语法没错，但谁会因此爱上一门语言？

这触及了问题的核心，语言学习不仅仅是掌握语法规则和词汇量，更是理解一种文化，建立人与人之间的连接。当我们用算法替代人类，失去的不只是工作岗位，更是语言背后的温度和故事。

硅谷对此有一套标准说辞，AI是“赋能”而非“替代”，是让员工专注于“更有创造性的工作”。但Duolingo的案例揭示了真相，当CEO明确表示“只有无法自动化的工作才能申请增加人手”时，所谓的“赋能”就是彻头彻尾的谎言。

而这种“AI-first”的逻辑在硅谷并不新鲜，Duolingo不过是这场效率革命中的又一个玩家。

值得玩味的是Luis von Ahn的身份转变。作为reCAPTCHA的创始人，他曾经致力于创造区分人类和机器的技术，帮助网站抵御机器人攻击。那些让我们证明“我不是机器人”的扭曲字符，正是出自他手。如今，这位曾经的人机边界守护者却成了最激进的AI布道者，宣称“没有什么是机器不能教的”。

这种转变或许正反映了整个科技行业的困境。当增长成为唯一的KPI，当投资人只看重AI故事，创始人们别无选择。Builder.ai的崩塌提供了一个极端案例——这家曾估值10亿美元的“AI独角兽”最终被曝光用印度程序员冒充AI，销售额夸大300%后轰然倒塌。但即便如此，新的“AI-first”公司仍在前赴后继。

当技术进步与人文价值发生冲突时，消费者开始用脚投票。那些删除app的用户，那些终止千日连续学习的忠粉，他们反抗的不是技术本身，而是技术背后冰冷的逻辑——把人简化为可被替代的成本项。

文章写到这里，似乎应该有个结论。但真相是，没有人知道答案。下一个宣布“AI-first”的会是谁？当每家公司都在讲同样的故事时，用户还会相信吗？或者，当别无选择时，我们是否只能接受这个AI主导的未来？