2020年料将是南海不太平静的一年，在过去一年强化对南海区域的战略投射和战术行动基础上，美国在南海的政策手段可能将变本加厉，有关声索国也有可能趁机示强，由此成为牵动当前及今后一段时间南海局势发展的重要变数。

美国酝酿在南海打四张“新牌”：一是打“灰色地带牌”。所谓的“灰色地带”并不是新概念，泛指和平与战争之间的中间地带。美国一直是“灰色地带”竞争的高手，近来却频频指责中国对其搞“灰色地带”竞争，特别是在南海实施所谓的“灰色地带胁迫”，其声称的主要证据之一就是中国南海“海上民兵”的活动。作为特别的反制手段，美国为此将中国“海上民兵”及中国海警作为海军力量加以“等同对待”，2019年以来更是拓展了其海岸警卫队在西太平洋地区的军事存在和活动范围，甚至意欲将中国民兵渔船列入具有军事化色彩的首要打击目标。其先下手为强、无差别攻击的战术意图昭然若揭。

二是打“区域联动牌”。伴随中美博弈及两岸关系的演变，南海局势中的“台湾因素”日益凸显。美国遏华战略中的“台湾牌”和“南海牌”联动态势有所抬头。例如，台湾方面控制的南沙太平岛扼守南海要冲，战略位置极为突出。2016年民进党当局上台以来，台湾岛内不时传出将太平岛“租借”给美国的声音。最近台湾政治人士邱毅就警告，谨防蔡英文当局给美国递“投名状”，将太平岛包装打造成国际补给中心，为美军停靠提供便利条件。一旦双方“唱双簧”，以舰机故障、人道救援等借口里应外合，将成为牵动区域安全局势的新引线。

三是打“经济制裁牌”。美国惯于“长臂管辖”，以国内法代替国际法。2017年美国参议院曾提出《南海和东海制裁议案》;2018年美国国会下设的美中经济与安全审查委员会发布年度报告建议对参与南海岛礁建设活动的中国企业和个人实施制裁;2019年5月美国十多名联邦参议员再次推动上述议案在参议院重新审查，提议对“所有参与过南海建设的中国公司和个人”进行制裁。其可能的制裁方式包括冻结资产以及旅行禁令等。如若制裁案通过，将使相关联的中国公司和个人面临风险。

四是打“生态环保牌”。南海生态环保议题因具有较高的话语传播价值和较强的舆论导向功能，近年来成为美国指责和攻击中国南海岛礁建设和维权行动的新抓手。2019年3月美国专家团队炮制的一份“科学报告”——“中国岛礁建设引起环境变化的证据”就是例证，其实质是为美国遏制中国在南海行动提供所谓的“生态环保靶子”。今后这方面议题可能会继续发酵，有关南海海洋垃圾、海上溢油等议题或将因时因需被炒成热点事件。

过去几年来，东南亚有关南海声索国与中国相向而行，在一些争议问题上保持克制，为维护南海和平稳定发挥了积极作用。但在当前中美战略博弈日益加深的大格局下，某些东南亚声索国为捞取并扩大自身利益，正“伺机而动”在南海问题上借力示强，给正处于关键阶段的“南海行为准则”磋商进程造成干扰。

但与此同时应该看到，南海局势也不太容易倒退到四、五年前那种惊涛骇浪的危险时刻。由于此前菲律宾阿基诺当局的前车之鉴，目前一些东南亚声索国既不会完全甘愿做美国的马前卒，也不会一味地逞强斗狠与中国交恶，在大国角力中借力使力、把握平衡是必然之举。其最可能的行事方式就是“大事不犯、小事不断”，这不仅决定着南海争议的博弈强度和今后局势的走向，更考验着我们的政策调适能力和现实应对之道。(作者是海南师范大学海上丝绸之路研究院研究员)