捕捉宇宙最古老信标 中国天眼绘就最大宇宙气体图谱
中性氢是宇宙中最古老、最基础的物质——恒星的“原材料”，星系的“建筑材料”，也是记录宇宙从黑暗走向光明的“历史档案”。中性氢发出的21厘米辐射，穿透力极强，能穿越星际尘埃的层层遮挡，将宇宙深处最原始的气体信息传递到地球。中国天眼FAST，正是捕捉这一宇宙“信标”的“最强利器”。
2026年9月，由中国科学院国家天文台姜鹏研究员团队领衔的FAST中性氢巡天（FASHI）项目，再次以封面文章形式在《中国科学，力学与天文》发布第二期数据（FASHI DR2）。数据显示，在两年的观测时间内，FAST中性氢巡天探测的河外中性氢源便从4万跃升至15.6万，覆盖天区从7600平方度猛增至19500平方度，几乎占据半个天穹。FAST用两年时间，两次刷新了美国Arecibo望远镜ALFALFA巡天统治近20年的纪录，最终将探测源数量推至5倍规模——FAST完成了从“世界纪录保持者”到“核心参考样本”的关键跨越。
2024年1月，FAST中性氢巡天首期数据（DR1）刚一亮相，便以41741个探测源登顶世界最大中性氢星系样本。这个数字，让Arecibo望远镜ALFALFA项目历时十余年积累的纪录（约7000平方度、31500个源）正式成为历史。ALFALFA数据统治行业的时代，就此翻篇。
FAST中性氢巡天 DR1数据发布后，引起了国际天文学界的关注。已有十余个国内外研究团队表达了合作意向，合作方向涉及星系演化、宇宙学、大尺度结构等多个领域。截至DR2发布前，FAST中性氢巡天DR1相关论文已被引用超过100次。这一引用数据反映了学界对FASHI数据质量的初步认可，FASHI正逐渐成为该领域重要的参考数据集之一。
两年后，“FAST中性氢巡天团队”再次以封面文章发布了DR2数据。FAST中性氢巡天DR2的封面以暖色夕阳为背景，将FAST接收到的来自遥远星系的21厘米信号具象为穿越亿万光年的宇宙信使——这不仅是艺术的表达，更是科学的隐喻：中国天眼正在捕捉宇宙最古老的信标。
从FAST中性氢巡天DR1到DR2，FAST在该领域的数据产出实现了重要进展。DR1数据发布后，吸引了十余个国际团队的关注与合作意愿。DR2数据发布后，其源表已面向全球公开，为SKA时代星系演化研究奠定关键数据基础。