3月22日，北京崇文门的一座中国石化加油站外，车队排出了整整一百多米的长龙，等待加油的人们显得焦急而迫切。大家都想在3月23日24时之前，把油箱灌满，因为一旦过了这个时间，全国油价就要迈入9元时代。一辆普通家用车，50升油箱加满油，比调价前要多花大约85元。这样的紧张情景，不仅在中国上演，美国同样经历了类似的油荒。截至3月25日，美国全国汽油均价已飙升至每加仑3.98美元，比一个月前整整高出一美元，涨幅高达34%。 油价的飙升背后，是霍尔木兹海峡的关闭。作为波斯湾通向世界的唯一出口，这条最窄处仅34公里的水道承载着全球约20%的石油和天然气运输。2026年2月28日，美国和以色列对伊朗发动联合军事打击后，伊朗宣布封锁海峡。布伦特原油价格一度飙升至每桶126美元。半岛电视台将此次事件称为自1973年石油危机以来最严重的全球能源供应中断，但实际上，1973年每天减少供应量为450万桶，而这一次，却高达2000万桶。

尽管油价上涨令人瞩目，但金融机构警告，霍尔木兹海峡带来的下一个危机，可能是氦气短缺。氦气是液化天然气生产的副产品，卡塔尔提供了全球约30%的氦气供应。然而，卡塔尔的天然气出口重镇——拉斯拉凡工业城，在伊朗的袭击中受损，被迫全面停产。氦气咨询公司总裁菲尔·科恩布鲁斯对《Fortune》记者表示：目前还没有人真正用完氦气，但再过几周，短缺就会真正到来。德意志银行更为直白：氦气现货价格已经翻倍。大约200个专门运输液氦的低温容器被滞留在中东，这些容器只能维持35到48天的低温储存，一旦超过时间，液氦就会气化逸出。即便海峡明天重新开放，液氦也可能所剩无几。 根据中国石油勘探开发研究院秦胜飞等人2025年发表在《中国矿业》的研究，2024年中国氦气对外依存度高达83.51%。全年消耗2569.81万立方米，自产仅448.5万立方米，而进口来源中，卡塔尔独占61.8%。即便加上近年来俄罗斯快速增长的供应份额，中国的氦气供应链依然脆弱不堪。

你可能会问：氦气到底是什么？它短缺了又会怎样？除了小孩子玩的氦气球，还有什么领域会受影响？氦气在宇宙中极为丰富，仅次于氢元素，但在地球上却极难获取。45亿年前，地球刚形成时，氦元素曾普遍存在，但由于其化学惰性，它无法与其他元素结合，大部分氦气在地质运动中进入大气层，最终以轻飘飘的形式逃逸，地球大气中氦气含量仅0.00052%，所剩无几。 不仅如此，氦气的开采和储存也异常困难。现今可开采的氦气，主要来源于一些不稳定元素的核衰变，例如铀同位素衰变产生α射线，最终形成氦气。然而，天然气中的氦气比例极低，开采出来的气体通常混合着氮气和甲烷等杂质。想要获得高纯度氦气，需要通过低温冷却让其他气体凝结，剩下的才是纯净的氦气。

储存和回收氦气同样棘手。由于沸点极低，液化难度大，氦气通常以高压气体形式存在。使用后几乎无法回收，用一分就少一分，真正做到了用完即逝。 然而，氦气的重要性不止于此。它沸点极低，化学性质稳定，因此在众多高精尖技术中不可或缺。例如核磁共振仪，需要强磁场进行肿瘤等病变检测，而强磁场必须依赖液氦来冷却超导体。此外，氦气在芯片制造、潜水装备、安全气囊以及工业焊接中同样不可或缺。当然，它还被用在气球中，带来欢乐。但全球探明的氦气储量仅73亿立方米，按现用量计算，大约20年就将耗尽。中国每年需求约4300吨，但本土储量仅占世界的2%，几乎完全依赖进口。

每一次氦气球的放飞，都是对地球数十亿年积累的氦气的一次消耗。120元一个的氦气球，只是短缺的冰山一角。2019年东京迪士尼就曾因氦气供应紧张，只能间歇性提供卡通氦气球。冷战时期，美国早已意识到氦气的重要性，并开始战略储备，一度成为世界上氦气储量最大的国家。 然而，全球氦气短缺仍在加剧。冷战结束后，美国对外出口受限，优先供应本国机构，导致世界范围内氦气荒。面对这种局面，人们逐渐减少使用氦气球，而高科技领域也在寻求替代方案。比如，核磁共振仪已有无氦技术的潜力，以降低对液氦的依赖。

对于我们普通人来说，面对氦气紧张，最实际的行动就是尽量减少娱乐性使用。氦气球虽好玩，但与核磁共振仪的生命救助功能相比，简直微不足道。我们每一次节约，都是在为地球留住这份稀缺资源，也是在为生命争取更多可能。