1794年，芬兰化学家加多林首次从一种重质矿石中提取出一种稀有的元素——钇土。起初，这种矿物的氧化物被称作土，而随着时间的推移，这一名称逐渐扩展为稀土元素的代名词。

稀土被誉为工业黄金，它在工业中的重要性犹如工业维生素——尽管它在材料中的含量微乎其微，却是不可或缺的关键成分。稀土的广泛应用使其成为现代科技的核心，尤其在军事工业中，尖端武器的研发离不开它的身影，稀土的战略意义甚至决定了一个国家的国防实力和军事实力。

因此，稀土对一个国家的经济和安全的重要性，不言而喻。

中国作为全球稀土资源的重要拥有国，其资源曾长期遭到掠夺。历史数据显示，中国的稀土储量曾占全球的41.36%，一度稳居世界第一。在过去的几十年里，中国几乎成了唯一的稀土出口大国，承担了全球对稀土的几乎所有需求。

然而，经过多年无节制的开采，中国的稀土资源储量如今已经悄然缩水，现今仅占全球总量的约33%。与此同时，美国及一些欧洲国家虽然拥有相当可观的稀土储量，却选择封存国内的矿脉，转而大规模地购买中国的廉价稀土。以日本为例，单单从中国进口的稀土就足够其使用几十年之久。

日美等国大量采购中国稀土，背后有着两个明显的目的。一是为了满足军事和民用工业的需求，二则是为了消耗中国的稀土资源。这一策略若继续下去，极为危险：一旦中国的稀土资源枯竭，国内工业将陷入停滞，数十年来辛勤建设的成果将面临毁灭性打击，航天、尖端武器的研发将再次受到卡脖子困境的制约。

随着中国国力的增强，科技的进步，稀土资源的流失问题已经引起了越来越多专家学者的关注。包头稀土研究院院长赵增祺和中国稀土学会副秘书长张安文等专家指出，按照目前全球稀土资源的勘探数据，中国的稀土储量已经降至全球总量的30%左右，这一比例远低于社会普遍认知的数值。若按人均资源量计算，中国已经成为稀土资源相对稀缺的国家。

作为稀土大国，中国却在定价上没有话语权，稀土这样的珍贵资源却以白菜价出售。周洪宇先生对此感到深切不满。

为应对这一挑战，中国的多位院士联名上书，呼吁国家立刻采取行动，限制稀土资源出口，保护我们的稀土资源。一年后的2012年6月20日，国务院新闻办发布了《中国的稀土状况与政策》白皮书，文件中指出，中国以仅占全球23%的稀土资源，承担了全球90%以上的市场供应，为全球稀土供应做出了重要贡献。

这份白皮书标志着中国保护稀土资源的战略正式启动，然而，随之而来的却是日美欧等国家的强烈反弹，它们联名施压，要求中国继续开放稀土出口。面对压力，中国毫不妥协，开始通过整合国内稀土产业链，实施生产配额制度，逐步对全球稀土市场施加影响，最终取得了阶段性成果。

此外，中国也在积极整合国际稀土产业链，逐步获得了稀土话语权。两次关于稀土的较大较量，令国际上一些国家产生了危机感，他们意识到，如果中国的稀土资源无法掌握，那么中国整合全球稀土产业链的行动就必须被制止。因此，他们将目光投向了中国的邻国——蒙古国。

蒙古国，位于中国与俄罗斯之间，历史上曾长期是清朝的附属地。直到1911年，清朝灭亡后，蒙古才宣布独立，但直到1921年才真正实现独立。1949年10月16日，中国与蒙古建立外交关系，承认蒙古国的独立主权地位。

几十年来，尽管蒙古国在政治上实现了独立，但其经济始终未能完全脱离外部依赖。蒙古经济长期处于世界平均水平之下，国内工业基础薄弱，长期依赖进口，其中80%的生活工业品来自中国。

蒙古曾长期实行计划经济，但从1991年开始逐渐向市场经济过渡。1997年，蒙古政府通过了国有资产私有化方案，试图将私营经济纳入主流。然而，改革并未带来预期中的经济跃升。

蒙古与中国、俄罗斯的关系一直较为微妙，尽管在经济上对中国有一定依赖，但又不愿过度依赖。1994年，蒙古通过的《对外政策构想》明确指出，蒙古奉行开放、不结盟的外交政策，强调同中国和俄罗斯建立友好关系为首要任务，同时积极拓展与西方国家及国际组织的关系，努力减少对中俄的依赖。

2011年，蒙古提出了新的对外政策构想，将外交政策扩展为爱好和平、开放、独立、多支点的方针。此时，蒙古明确将发展与美、日、欧盟等西方国家的关系作为外交重点之一。

然而，西方国家并不会轻易接纳蒙古作为伙伴。蒙古拥有丰富的稀土资源，成为全球稀土储量第二大的国家，其探明储量高达3100万吨，这一巨大的资源宝藏使得西方列强为之垂涎。

中国早已注意到蒙古的稀土潜力，曾为此重金投资，帮助蒙古建立稀土深加工产业，并希望通过合作将更多的稀土利润留在蒙古国内，助力其经济发展。然而，尽管蒙古在中国的资助下取得了一些经济成果，但其内心始终感到矛盾与不安，时刻想摆脱对中国的依赖，力求给自己增添一份面子。

蒙古开始主动向欧美等发达国家示好，将自己的稀土资源以廉价价格出售，希望借此获得更多的国际支持。欧美日等国家看中了蒙古的稀土储量，开始积极投资，并大肆开采。然而，这种掠夺性开采留下的，却是满目疮痍的环境，而蒙古人似乎对此并未感到足够警觉。

美国与蒙古的蜜月期并未持续太久。2019年7月31日，时任美国总统在白宫会见了到访的蒙古总统巴特图勒嘎，双方就稀土投资问题展开讨论。会后，美国宣布将与蒙古建立战略伙伴关系。然而，随着蒙古开始大量抛售稀土资源，打乱了中国对稀土产业链的规划，美日等国在投入稀土开发后，却发现运输成本高得惊人，甚至超出了国际市场的平均价格，反而不划算。

资本是冷酷的，随着成本问题的暴露，美国等国迅速放弃了对蒙古稀土资源的兴趣。蒙古国的希望破灭，曾经的稀土金饭碗已不再那么金光闪闪。

稀土博弈，依然在继续。美国并不缺少稀土，但却通过立法保护这一战略资源，始终向其他国家购买廉价稀土来填补需求缺口。2022年1月14日，美国参议院提出了一项立法，要求到2026年停止从中国采购稀土矿物，并要求建立战略矿产储备。这一变化意味着，美国对中国稀土的依赖将逐渐减少。

欧盟也不甘示弱，宣布将在2022年底前建立原材料联盟，以应对原材料对工业发展的重要性。与此同时，日本加紧寻找替代稀土的供应渠道，并开始囤积稀土以应对未来可能的短缺。

稀土的博弈远未结束，全球围绕这一资源的竞争将继续。